Михаил Журавков родился 10 сентября 1920 года в деревне Ивановка (ныне — Кыштовский район Новосибирской области). С 1924 года проживал в городе Ленинске-Кузнецком, окончил девять классов школы, после чего работал в колхозе. Окончил аэроклуб в городе Белово Кемеровской области. В1938 году добровольно пошёл на службу в Рабоче-крестьянскую Красную Армию. Окончил Новосибирскую военную авиационную школу лётчиков и Красноярское военное авиационное училище. С июля 1941 года — на фронтах Великой Отечественной войны. Служил в Авиации дальнего действия СССР, совершал боевые вылеты в полосе действия Западного, Калининского, Сталинградского, Брянского фронтах.