Родился 26 декабря 1918 года в Серпухове. В Красной армии – с октября 1939 года. Прошел всю войну.  В 1941 – 1942 годах участвовал в боях на Северо-Западном фронте в отдельной саперной роте 116 особой стрелковой бригаде в должности рядового, 9 апреля 1942 года в составе своего отделения получил приказ заминировать участок шоссейной дороги Ленинград – Старая Русса. Во время минирования дороги противник открыл сильный минометный огонь, но задание было выполнено. Во время выполнения боевого задания Василий Егорович был  ранен осколком мины в правую ногу. После госпиталя старший сержант В.Е. Жилин стал помощником командира взвода.  Награжден медалью «За боевые заслуги».