На юго-западной окраине,
                                                                                 Где холм снарядами изрыт,
                                                                                 В багровой лиственной окалине
                                                                                 Степная яблонька стоит.

                                                                                Прохожий здесь не остановится:
                                                                                Плоды на ветках чуть горьки.
                                                                                Но яблонька кому-то вспомнится,
                                                                                Как этот город у реки.

                                                                                                                                                                                                                                                Лев Кривошеенко

    Мой дед, Василий Захарович Зебницкий, начал службу политруком стрелковой роты 106-го полка 29 стрелковой дивизии, сформированной в Казахстане и переброшенной в апреле 1942 г. в Тульскую область для обороны дальних подступов к Москве.

     В связи с обострившейся обстановкой на южном направлении в июле 1942 г. дивизия была переброшена на Сталинградское направление. Ближе к Дону практически безнаказанно дивизия, подвергалась бомбежкам, господствующей в небе авиации люфтваффе, сразу же за Сталинградом ей навстречу стали попадаться  изрешеченные санитарные поезда,  наполненными до отказа по большей части тяжелоранеными; отступающие группами и поодиночке измученные до последней степени военные люди.

      Юго-Западнее Сталинграда между Доном и Волгой 21.07.1942 дивизия вступила в оборонительные бои. В боях за деревни Бирючи и Клыков рота В. Зебницкого уничтожила около трех рот немцев,  румын и артбатарею.

     Особенно ожесточенные бои оказались у станции Абганерово. 8 августа в 5 часов утра степь перед Абганерово содрогнулась от грохота – «Катюшы» начали артподготовку. Бойцы думали, что там, где рвались выпущенные ими снаряды и где все пространство окинулось огнем, а затем почернело, обуглилось, не останется ни одной живой души. Но на пошедших в атаку пехотинцев обрушился ливень  свинца из автоматического оружия. Воины падали, сраженные кинжальным, яростным огнем немцев. С неба на солдат пикировали бомбардировщики, а позже в боевых порядках, залегшей, наконец, нашей пехоты стали рваться мины страшной разрушительной силы. Это били немецкие шестиствольные минометы, прозванные нашими солдатами «Ванюшей».  Василий Зебницкий неоднократно водил свою роту в атаку. К концу дня от подразделения в 150 человек, осталось едва ли десятка полтора.

   В течение двух недель дивизия держала рубеж у станции Абганерово, немцы по оказанному им ожесточенному сопротивлению назвали ее «дикой сибирской». Будучи рассечённой, потерявшей связь с командованием, частично окружённой дивизия к 31.08.1942 года вышла на южную окраину Сталинграда, где вела тяжёлые бои на внутреннем оборонительном обводе. Полк деда, который был назначен его парторгом, держал оборону у хутора Елхи.

   В. Зебницкий со своими боевыми товарищами: такими же старшими лейтенантами Николаем Соколовым и Михаилом Алексеевым[1] обустроили себе блиндаж, над которым росла яблонька, устлавшая к тому времени землю великим числом горьких, зеленых, плодов.

   Три  месяца блиндаж, обстреливаемый и днем, и ночью, служил им «жилищем». В конце ноября 1942 года пришло время расставания с землянкой и изрешеченной осколками  яблоней: войска перешли в наступление. Спустя много дней, в кармане Василия Зебницкого, боевые товарищи обнаружили яблоко — с нее, с яблони. Тогда им подумалось, а не хотел ли Василий сохранить яблоко до конца войны и потом, вернувшись домой, подарить его своей единственной маленькой дочери?

   В 1982 году, М.Алексеев, в очередной раз, посетил место, старого блиндажа, где все так же  росла яблоня.  Сопровождающие его Сталинградские поэты  извлекли из нее ржавый, острый, безобразный осколок не то мины, не то снаряда.

   Тогда М.Алексеев написал: «И вновь, теперь уже сорок лет спустя, состоялось мое свидание с яблонькой, под которой некогда приютился мой блиндаж, и которая принимала на себя большую часть пуль, осколков вражеских снарядов, мин и бомб, предназначенных для меня и моих товарищей. Низкий тебе поклон, дикая степная дочь..! …Удивляюсь и радуюсь твоему бессмертию, которое сродни великому солдатскому подвигу, совершенному сорок лет назад».

   За бои под Сталинградом В.З. Зебницкий в 1943 г. был награжден Орденом Красной звезды. Будучи капитаном, В. Зебницкий за бои по освобождению городов  Венгрии и форсирование рек Мурешул и Тисса в 1945 повторно награжден Орденом Красной звезды.

   Посещая жаркими летними месяцами места боевого пути В.З. Зебницкого, думается, что тот осколок из яблоньки,  целился не только в них - солдат, офицеров, вгрызшихся летом 1942 г. в эту знойную,  желтую, неприветливую землю, но и в нас, дочерей, сыновей, внуков…

[1] Последний после войны стал известным писателем, написавший роман «Мой Сталинград». Этот роман и открыл для меня неизвестные подробности боевого пути В.З. Зебницкого, который ушел из жизни ещё до моего рождения.