Зайцев Яков Иванович родился 3 ноября 1914 года в селе Тямяшево Моршанского района Тамбовской области в семье простого крестьянина Зайцева Ивана Павловича и его жены Фёклы Михайловны. 

 Яша рос общительным и любознательным мальчиком. В 1920 году он пошёл учиться в школу, но вскоре учёбу пришлось прервать: семье нужны были рабочие руки. В 1929 году в возрасте 15 лет Яша начинает свою трудовую деятельность и работает в колхозе разнорабочим. 

 В 1934 году поступает работать на конезавод №77 конюхом, в 1938 – переведен на должность кладовщика. 

В 1941 году был призван на фронт Ракшинским РВК, Тамбовской области. Служил в 423 гвардейском артиллерийском полку 2 гвардии Северо-Кавказского фронта в звании младший сержант, занимал должность – командира отделения связи. 

В бою 28. 05. 1943 года был ранен в руку и отправлен в военный госпиталь. После лечения был уволен в запас и работал полевым бригадиром. 

 Награды: орден Красной звезды, орден «Отечественной войны» 1 степени, медаль «За отвагу», медаль «За победу над Германией в ВОВ 1941-1945 гг»