На фронтах Великой Отечественной войны в танковых войсках с 22 июня 1941 года по 26 января 1945 года (посмертно).
Советский офицер, командир 35-й механизированной бригады во время Великой Отечественной войны, 
Герой Советского Союза.
Командир 4-го танкового батальона 50-го танкового
полка,
25-й танковой дивизии 13-го механизированного корпуса старший лейтенант.
Яков Задорожный участвовал в Белостокско-Минском сражении, в течение двух месяцев выходил с боями из окружения в группе капитана.
В сентябре 1941 года направлен в Военную академию бронетанковых и механизированных войск, ускоренный курс которой окончил в 1942 году.
Летом 1942 года был направлен в 27-й танковый корпус Калининского фронта на должность старшего помощника начальника оперативного отдела корпуса.
Весной 1943 года 1-й механизированный корпус в составе Степного фронта принял участие в Курской битве на Белгородско-Харьковском направлении. Работник оперативного отдела штаба корпуса майор Яков Задорожный участвовал в разработке операций по освобождению городов Белгород, Красноград, Полтава.
 Находясь всё время в боевых порядках танковых батальонах, не только организовывал и руководил боем, но и сам лично принимал участие в боевых действиях, своим личным примером поднимал боевой дух танкистов с боями прошли 130 км, имея незначительные потери. 
17 января 1945 года 1-й механизированный корпус был задействован в рамках Висло-Одерской операции в боях на территории Польши.
Утром  26 января 1945 года подполковник Яков находился на своём танке «Колхозник Переславщины» в передовом отряде при штурме города Штиглиц (ныне в черте города Чарнкув, Польша). На улицах города его танк был подбит, а сам был тяжело ранен. Умер от ран в полевом госпитале 29 января 1945 года.
Во время боевых действий был награждён наградами и медалями:
1. Медаль «Золотая Звезда» Героя Советского Союза (27 февраля 1945, посмертно);
2. Орден Ленина (27 февраля 1945, посмертно);
3. Орден Красного Знамени (1944);
4. Орден Отечественной войны II степени (24 сентября 1943);
5. Орден Красной Звезды (1942);
6. В том числе: медаль «За боевые заслуги».