Поступил на военную службу в 1944 году в возрасте 17 лет, перед этим пережил оккупацию. Направлен на Северный флот. После прохождения подготовки на Соловецких островах нёс службу на эскадренных миноносцах “Грозный” и “Громкий”, на борту которых принимал участие в сопровождении морских караванов с вооружением и имуществом, поставляемым по “Ленд-лизу”.
После демобилизации работал в Орёлоблэнерго, параллельно занимаясь поисками пропавшего без вести во время Великой Отечественной войны старшего брата Заболотского Николая Ивановича, 1924 г.р. В итоге  при содействии сотрудников архивов и подразделений воинского учёта, им были найдены документы, указывающие на то, что брат, командир отделения сержант Заболотский Николай Иванович, был убит 27.11.1943 в боях за деревню Канава, Журавинского р-на, Гомельской обл., БССР. При выезде на место боёв было найдено место захоронения на северо-западной окраине д. Канава.

В послевоенной жизни Иван Иванович был строгим, но добрым человеков, вырастил и воспитал двоих детей и четверых внуков. Двое его внуков стали офицерами Вооруженных сил.
Про войну почти не рассказывал, только до последних дней говорил, что по ночам снится вахта на корабле.