С августа 1935г. курсант Первой военной школы пилотов им.Мясникова (Качинская).

06 ноября 1937г. назначен пилотом в 6 скоростную бомбардировочную эскадрилью 147 скоростной авиабригады Ленинградского военного округа.

20 ноября 1938г. назначен младшим летчиком в 3 скоростную бомбардировочную эскадрилью 50 скоростного бомбардировочного авиаполка Ленинградского военного округа. Присвоено звание лейтенант

В 1938г. принят в ряды ВКП(б), партбилет №0861357.

Указом Президиума ВС СССР от 22 февраля 1941г. политрук Янковенко был награжден орденом Красной Звезды.

В декабря 1940г. назначен командиром звена 4 скоростной бомбардировочной эскадрильи 35 скоростного бомбардировочного авиаполка.

С августа 1940г. полк базировался в Тарту. Входил в состав 4 смешанной авиадивизии. Имел на вооружении самолеты СБ.

Экипажи полка вели боевую работу с первых дней войны.

23 июня 1941г. экипажи полка бомбили район железнодорожного вокзала, завод и железнодорожный мост в Кенигсберге.

24 июня 12 экипажей полка бомбардировали войска противника в районе Кражсай. Группа, выполнив задание, возвратилась без потерь.

07 июля 1941г. полк перебазировался на аэродром Старая Русса. В тот же день бомбардировал войска противника в г.Остров.

Во второй половины августа полк был выведен в резерв. Личный состав был направлен на переучивание на самолеты Пе-2.

С 22 марта 1942г. полк вел боевую работу на Волховском фронте.

04 апреля 1942г. в 15-30 8 самолетов Пе-2 бомбардировали войска противника по дорогам в районах Сустье-Полянка, Сустье-Конец и Коровий Ручей. В районе цели обстреляны зенитным огнем. В районе 5 км. Бабино был сьит и загорелся самолета экипажа: летчик политрук Янковенко Иван Николаевич, стрелок-бомбардир лейтенант Метельский Михаил Николаевич, стрелок-радист старший сержант Мамчур Георгий Савельевич (Селиверстович).

12 апреля 1942г. был подписан приказ о присвоении Ивану Николаевичу звания старший лейтенант.