В 1938 году окончил танковое училище. Служил в Ленинградском военном округе, осваивал только что  появившиеся тяжелые танки КВ-1. Именно на эти машины была возложена задача прорыва линии Маннергейма после начала Финской войны. И экипаж Александра Янина участвовал в этом знаменитом  прорыве. Нелегкой и кровопролитной оказалась "победоносная война" - "генеральная репетиция" Великой Отечественной. Молодой офицер был тяжело ранен в голову, несколь часов пролежал на морозе, пока не подоспела помощь, батальон понес тяжелейшие потери. Молодой организм справился с ранами,  офицер вернулся в строй с первой большой наградой на груди - орденом Боевого Красного Знамени. Возвращение его было своевременным, стране нужны были опытные воины - грянула Отечественная война. Четыре года боев, два ордена Красной Звезды, медали " За отвагу" и "За боевые заслуги", медаль за город Будапешт, как пелось в песне Марка Бернеса, несколько ранений. Победу майор Александр Янин встретил в Софии.