Якимочкин Михаил Иванович, родившийся 28 августа 1923 года, встретился с войной сразу после поступления в Саратовский политехнический университет – с военной кафедры призывали тогда всех без исключения. Пройдя быстрый курс обучения в 1941 году, в 1942-ом курсант Якимочкин уже был направлен во 2-е Саратовское танковое училище, и сразу же, в 1943 году – в Сталинград. Этот наиболее значимый боевой период Михаил Иванович прошел в качестве командира машины - самого знаменитого танка Т-34. В ожесточенной схватке их танк был подбит, и вся команда, кроме командира, сгорела. У Михаила Ивановича на всю жизнь остались пороховые раны на спине, но о своей боли он говорить не любил – считал, что надо радоваться тому, что дала жизнь, а оплакивать бесполезно. 

С сентября 1943 года он становится командиром танкового взвода - это до пяти тяжелых машин в подчинении. И именно в этой должности принимает участие в самом масштабном в истории человечества танковом сражении на поле Великой Отечественной Войны - под Прохоровкой, в Битве на Курской дуге, где под вражеским огнем снова сгорел весь его экипаж, а командир танкового взвода Якимочкин был отправлен в госпиталь, в котором ему пришлось провести около полугода. После выписки, в марте 1944 года, Михаил Иванович присоединился к советским войскам, находившимся тогда уже в Европе. Весной 1944 года 2-й Украинский фронт осуществил Уманско-Ботошанскую операцию, разгромив немецкую 8-ю армию и часть сил 1-й танковой армии. Во взаимодействии с 1-м Украинским фронтом была рассечена полоса обороны немецкой группы армий "Юг", освобождена значительная часть Правобережной Украины и Молдавской ССР, его войска вступили в пределы Румынии. Там же Михаил Иванович в мае 1944 года получает второе ранение, но вскоре выздоравливает и встречает победу в Венгрии.

Война принесла старшему лейтенанту Якимочкину серьёзные награды: медали «За Отвагу», «За оборону Сталинграда», а также Орден Великой Отечественной Войны I степени. Последняя награда была учреждена в СССР как знак особого отличия и почтения для ветеранов, уже имеющих медали «За Отвагу» и другие. Своим Орденом Михаил Иванович очень гордился, хотя к почестям и привилегиям никогда не стремился - просто жил по совести, но в тот день, в 1985 году, вспоминают родные, возвратившись с торжественного мероприятия, он был необычайно рад и доволен. 

После войны мой дед ещё служил в должности уже командира танковой роты и в декабре 1946 года вернулся к мирной жизни: освоил профессию техника в совхозе «Весна» Саратовской области, где строил теплицы; женился, а боевые переживания остались в прошлом. Михаил Иванович рассказывать о страшных строевых буднях не любил, только изредка вспоминал что-нибудь, если к слову приходилось. С фронтовыми товарищами переписки не вел и связь, вроде бы, не поддерживал – по крайней мере, никто никогда этого не замечал. Удивительно, но никакого особого отношения к своей персоне он не требовал ни от родных, ни от государства, поэтому и за льготами не бегал. Он просто чувствовал себя полноценным человеком, спокойно воспринимал все, что происходило в обществе, семье и стране – война научила. Зато во внуках души не чаял, всегда оставался исполненным великодушия, доброты и щедрости. «Единственное, - вспоминаю я, - дедушка строго следил за тем, чтобы мы доедали свою еду до конца, и все детство мы старались следовать этому пришедшему с войны правилу».

Старший лейтенант Якимочкин обожал природу, живность, жизнь вообще. Любил ходить на рыбалку и был заядлым хоккейным болельщиком. Очень любил своих внучек, всегда во время прогулки заходил в игрушечный магазин и покупал игрушки. Все советские куклы и конструкторы были у нас в доме.

Михаил Иванович так мечтал встретить пятидесятилетний юбилей Победы, что судьба подарила ему и эту возможность. Буквально через несколько дней после девятого мая 1995 года он, тяжело болевший неизлечимой болезнью, все-таки лег в больницу, где вскоре скончался. Всю жизнь Михаил Иванович прожил с осколком в легком, но даже представить трудно, насколько большая рана разверзлась в его душе.

Нам остается вспоминать и светло грустить о таких сильных, как он, волевых и сердечных людях, и да пребудет вечная с ними память. 

Текст: И. Собгайда, И. Якимочкина