Анатолий Федорович начал трудиться в 1940году в Верхне-Тоемской сплавной лесной промышленности. В годы войны окончил ФЗО № 6 в городе Архангельске и работал в родном колхозе. Когда Анатолию исполнилось 18 лет, его призвали в ряды Вооруженных Сил и на фронт. Свой первый бой принял в Заполярье на полуострове Рыбачий.
Участие на фронтах Великой Отечественной войны с 03.01.1943 по 05.09.1944г. на Карельском фронте в должности орудийного номера, командира орудия.
Прохождение службы в Вооруженных Силах СССР с 03.01.1943г. по 17.12.1955 г. Уволен в запас 17.12.1955г. Воинское звание старший лейтенант. Приказом ГК ВС РФ №2 от 27 апреля 2000 г. присвоено воинское звание - капитан.
После демобилизации из рядов Советской Армии в январе 1956 года приехал в Оленегорск, устроился на Оленегорский горно-обогатительный комбинат помощником машиниста бурового станка, а в 1957 году перешел трудиться на экскаватор. Анатолий Федорович в совершенстве овладел своей профессией, охотно передавал свой богатый производственный опыт и знания молодым рабочим, был одним из лучших тружеников комбината. Его рационализаторские предложения были внедрены в производство и дали большой экономический эффект. Экипаж экскаватора, возлагаемый Волыхиным А.Ф., одним из первых на комбинате освоил бригадный подряд. Анатолий Федорович умело сочетал работу на экскаваторе с общественно – политической и воспитательной деятельностью. Был членом горкома и обкома КПСС, на протяжении трех созывов подряд являлся депутатом Оленегорского городского Совета народных депутатов.
Вышел на заслуженный отдых 7 августа 1981 года, отработав на комбинате более 25 лет.

Человек, переживший эпоху. Это, наверное, о нем — об Анатолии Федоровиче Волыхине, Герое Социалистического Труда, кавалере трех знаков «Шахтерская Слава» I, II и III степеней, фронтовике, награжденном орденом «Красной Звезды», медалями «За боевые заслуги», «За оборону Советского Заполярья», «За победу над Германией» и удостоенном при жизни всех подобающих и, безусловно, заслуженных почестей, каких только может быть удостоен простой труженик не самого большого в мире предприятия.

Начало его жизненного пути повторяет первые строки биографий многих советских мальчишек, которым «повезло» родиться в середине двадцатых годов и достичь совершеннолетия в разгар Великой Отечественной. Будучи родом из Архангельской области, он успел до войны поработать колхозным плотником, а в январе 43-го был призван в армейские ряды, переквалифицировался в зенитчика и защищал Советское Заполярье. После завершения войны служба в Вооруженных Силах продолжилась — демобилизовался Анатолий Волыхин лишь в конце 55-го когда настала пора задуматься о гражданской специальности. Так, 16 января 1956 года жизненная дорога привела 30-летнего Анатолия в Оленегорское рудоуправление, которое несколькими годами позже обрело статус горно-обогатительного комбината.

Трудовой путь Волыхина можно, без оговорок, назвать уникальным Отставной военный, он начал на «гражданке» со скромной профессии электрика при этом поставив себе цель стать экскаваторщиком. Сложная машина была освоена за два года. Итог: в начале 60-х Волыхин — лучший машинист экскаватора на комбинате. Волна трудового энтузиазма, который навеки останется одной из главных примет того романтического времени, захлестнула его — он оказался на гребне, среди первых, среди по-хорошему одержимых. План семилетки за шесть лет? Хорошо! Поднять планку для экипажей экскаваторов так, чтобы выработка зашкалила за полмиллиона кубов горной массы в год? Нет проблем! Он работал, понимая, что его труд нужен, и получал от этого удовольствие, сравнимое разве что с тем чувством, которое имел в виду поэт, сказавший: «Есть упоение в бою». Сегодня, сорок лет спустя, говорить об этом сложно (поймет ли новое поколение?), но не сказать нельзя. Так было. И есть надежда — так будет.

В биографии Волыхина, которую еще недавно должен был знать каждый уважающий себя оленегорский школьник, есть строчка: «Анатолий Федорович — хороший рационализатор». Что ж, рационализаторскую работу, как и любую другую, он выполнял на пять с плюсом. Предложения о послойной проходке разрезных и въездных траншей, о поузловом методе ремонта экскаваторов — эти и другие тонкости производственной кухни мало что говорят человеку несведущему, но именно они, волыхинские новшества, помогали на протяжении многих лет поддерживать промышленную стабильность, наращивать темпы и получать немалый по тем временам экономический эффект. Волыхину было на что опираться в своих разработках — в общей сложности четверть века было отдано работе в Оленегорском и Кировогорском карьерах: опыт колоссальный...

День 22 марта 1966 года стал рубежным не только для Анатолия, но и для всего комбината. Такого созвездия наград молодое предприятие еще не видело: двое работников ГОКа были отмечены орденом Ленина, шесть человек — орденом Трудового Красного Знамени, одиннадцать — орденом «Знак Почета», девять — медалью «За трудовую доблесть» и еще девять — медалью «За трудовое отличие». Но венец всего — отдельная строка Указа Президиума Верховного Совета СССР: «За выдающиеся успехи, достигнутые в развитии черной металлургии, присвоить звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и Золотой медали «Серп и Молот» Волыхину Анатолию Федоровичу — машинисту экскаватора...». Первая и единственная в истории комбината Золотая Звезда Героя. Оленегорский ГОК, ныне акционерное общество, может просуществовать еще добрую сотню лет, в его коллективе могут смениться три-четыре поколения, чей труд, хочется верить, будет и впредь отмечаться правительственными наградами, но такой награды не будет уже ни у кого. Факт.

С того памятного дня Волыхин не имел права на ошибку — теперь он обречен был на то, чтобы стать образцом, и, надо сказать, этот тяжелейший экзамен выдержал с честью. Продолжал работать, перевыполнять нормы, и в 1970-м, отнюдь не «по инерции», был награжден медалью «За доблестный труд». К основной работе добавилась общественная: выступления в цехах комбината, школах, воинских частях, передача опыта молодым рабочим. Депутат трех созывов Оленегорского Совета депутатов трудящихся, член профкома и так далее, и так далее...

Человек сделан не из железа — даже тот человек, который треть жизни посвятил работе с железной рудой. На него равнялись, ему подражали, но в начале 80-х, ощутив, что физический ресурс исчерпан, он ушел на заслуженный отдых. И прожил еще двадцать лет — самые сложные и самые непонятные двадцать лет за всю послевоенную историю страны. На комбинате о нем не забыли — приглашали на торжественные мероприятия по случаю знаменательных дат, оказывали посильную помощь. Но ушло нечто большее, чем память — ушло время. Были пересмотрены прежние ценности, исчезло трудовое упоение, изменилось все то, из чего соткано было мировоззрение целого поколения. Причем изменения произошли в масштабах огромного государства, где отдельная человеческая судьба — что иголка в стоге сена.

Анатолий Федорович Волыхин умер 7 октября в возрасте 76 лет, успев заглянуть в XXI век, о котором, подобно большинству своих ровесников, мечтал, как о светлом будущем. Остался ли доволен увиденным? Кто знает. В последние годы его можно было встретить во дворе дома № 7 по улице Мурманской, где он жил — молчаливый, сосредоточенный, сидел на лавочке и о чем-то думал На все предложения написать о нем cделать очерк о до- и послеперестроечной судьбе отвечал неизменным отказом: «Писали уже. Хватит. Берите старые газеты — читайте...». Так и ушел — тихо.

Бывших героев не бывает — тем более Героев с большой буквы. Волыхин оставил не только страницу в летописи города и комбината — он оставил пример отношения к делу. И неважно, какая на дворе эпоха — труд, в отличие от денежных знаков и драгоценных металлов, девальвации не подлежит. И значит, об Анатолии Федоровиче вспомнят еще не раз. Вспомнят добром — как он того заслужил.