Владимир Иванович Суровцев родился 14 ноября 1922 года в деревне Кирилловка (ныне поселок Наушки) Бурят-Монгольской АССР. Он был вторым сыном в семье крестьянина Ивана Николаевича Суровцева. Иван Николаевич был участником гражданской войны, а в 1929 г. односельчане избрали его председателем колхоза. Колхозное строительство проходило в острой борьбе. Крестьяне, особенно середняки, недовольные насильственным вовлечением в колхоз и обобществлением имущества, выражали своё возмущение и выступали против этих мероприятий.

Отец  вспоминал, как однажды им всей семьёй пришлось огородами спасаться от бандитов, действовавших в междуречье Селенги и Джиды. С раннего детства он познавал всю тяжесть крестьянского труда. Помогал своему отцу по хозяйству, работал на колхозных полях.

После окончания Троицкосавской семилетней школы Владимир 1 сентября 1937 года поступает на школьное отделение в Кяхтинское педагогическое училище, которое успешно заканчивает 10 июня 1941 года. Получив диплом учителя начальных классов, он был назначен заведующим Илькинской начальной школы Заиграевского района.

В первый день войны, о которой в глубинке ещё не знали, Владимир Иванович сдавал вступительные экзамены в Учительский институт, располагавшийся в одном здании с Кяхтинским педагогическим училищем.

Об этом дне уже после войны В. И. Суровцев вспоминал, что «в обеденный перерыв одна из кандидаток в Учительский институт Плюснина Клава сообщила, что слышала объявление по радио о нападении Германии на Советский союз и ожидаемое выступление В. М. Молотова».

На другой день, 23 июня, с раннего утра отец был у здания райвоенкомата, где собрались десятки мужчин. Владимир Иванович написал заявление, и, как комсомолец, попросил, чтобы его направили на фронт добровольцем. Военкомат посоветовал ему с отправкой на фронт несколько повременить, а с учётом его образования пройти ускоренное обучение в военно-инженерном училище. 25 июня 1941 года комсомольца В. И. Суровцева призвали в ряды Вооруженных Сил и отправили в город Иркутск, где располагалось эвакуированное Черниговское военно-инженерное училище. 15 июня 1941 года курсанты принимают присягу, а затем в течение 10 месяцев обучаются инженерному и сапёрному мастерству.

Так, начавшаяся война внесла коррективы в жизненные планы Владимира Ивановича. Учитель начальных классов стал сапёром.

В действующей армии с марта 1942 года. Войну начал командиром саперного взвода 23-го инженерно-минного батальона 23-й истребительной бригады на Юго-Западном фронте. С июля по август 1942 года – заместитель командира саперной роты 618-го отдельного саперного батальона 341-й стрелковой дивизии. С августа 1942 года по июнь 1943 воевал в составе 317-й стрелковой дивизии: старшим адъютантом 361-го отдельного саперного батальона; полковым инженером 761-го стрелкового полка; заместителем командира саперной роты 361-го отдельного саперного батальона. С июня по август 1943 года Владимир Иванович – слушатель отдельного полка резерва офицерского состава. С августа 1943 по июль 1944 года воевал командиром саперного взвода 322-го инженерного батальона. В июле 1944 года, при форсировании реки Западный Буг тяжело ранен. В госпитале находился до февраля 1945 года. После излечения направлен на должность командира саперной роты резерва 41-го стрелкового корпуса 1-го Белорусского фронта. Владимир Иванович за ратные подвиги награжден двумя орденами Отечественной войны 2-й степени, орденом Красной Звезды, медалями «За отвагу», «За оборону Кавказа», «За взятие Кенигсберга». Войну закончил в Берлине, был в числе тех, кто расписался на здании поверженного рейхстага.

9 июня 1945 года Владимир Иванович был награжден медалью «За взятие Берлина».

С окончанием войны служба в Вооруженных силах для В. И. Суровцева не закончилась. Служил он до сентября 1948 года, когда был отправлен в отставку в звании капитана с должности начальника артиллерийско-технического снабжения полка.

На военной службе он пробыл 7 лет 4 месяца. После демобилизации Владимир Иванович Суровцев посвятил свою жизнь самой мирной профессии, продолжив педагогическую деятельность.

После увольнения в запас Владимир Иванович в течении трёх лет работает учителем начальных классов Корсаковской семилетней школы в Саратовской области. В 1951 году он вернулся в Бурятию, в родной посёлок Наушки, где до января 1953 года учит детей начальной школы. В этом же 1953 году его назначают директором Наушкинской вечерней семилетней школы. На этой должности Владимир Иванович оставался всего 10 месяцев, после чего его, как коммуниста перевели на партийную работу в райком партии, назначив заведующим партийной библиотекой.

Любовь к людям, забота о детях, отзывчивость и воспоминания о жестокости войны привели отца в апреле 1954 года на работу в Кяхтинский детский дом №1, куда его назначают директором. Его  воспитанники уважительно отзываются о бывшем директоре, который «брал» сердца «трудных» подростков не пощёчиной и не окриком, а личной порядочностью и выдержкой. 1954-1956 годы трудно назвать сытыми в послевоенной  жизни страны, но именно тогда директор детдома В. И. Суровцев умело организовал подростков, начав на Чикое лов рыбы, ухе из которой радовались потом все детдомовцы.

С 1956 по 1971 годы Владимир Иванович вновь был переведен в Наушкинскую среднюю школу. Именно отсюда в 1967 году он поехал поступать в Бурятский Государственный педагогический институт имени Доржи Банзарова. К этому времени за плечами участника войны, педагога бал накоплен большой педагогический опыт, о чём свидетельствует присвоение В. И. Суровцеву 6 июля 1964 года почётного звания «Заслуженного учителя Бурятской АССР». А в 1970 г. он стал Отличником народного просвещения. 20 июня 1972 года Владимир Иванович заканчивает институт по специальности «история и обществознание», сдав все государственные экзамены на «отлично».