Это история участника Великой Отечественной Войны Николая Андреевича Суменко, жителя слободы Копаная, Ольховатского района, Воронежской области, который воевал на Втором Украинском фронте в 15-й танковой дивизии и участвовал почти во всех знаменитых сражениях. 

Дедушка родился в простой семье: трех сыновей и трех дочерей, поднимала их мать с отцом. Коля рос крепким и смелым мальчиком, умеющим постоять за себя и защитить слабого. Как все, учился в школе. В 1939 году добровольцем пошел в армию и попал служить в город Станислав, пограничную зону с Польшей. Уже тогда чувствовалась напряженность в обстановке. За каждым солдатом ходившем по городу в одиночку, охотились. Для разведцелей гитлеровцам нужны были форма, документы, поэтому зазевавшиеся солдаты часто бесследно исчезали. Учитывая это командование издало приказ: в увольнение ходить только группами. 

Из расположения 30-го танкового полка ушли в город три земляка: Николай Суменко, Василий Стороженко и Петр Тесленко. Рядом с частью увидели девушек. Подошли. Познакомились. Решили прогуляться рядом с лесом. Болтали о пустяках, и сами не заметили, как углубились в лесной массив.

На душе Николая вдруг стало тревожно. Раздумывая над этим, он не много приотстал от других. В это время услышал, как рядом с дорогой хрустнула ветка. Краем глаза увидел тень, которая мелькнула между деревьями. 

Девушки, до этого шедшие спокойно, вдруг резко бросились в сторону. Суменко, еще не видя реальной опасности, крикнул товарищам: "Ложись!". В эту минуту из кустов грянула автоматная очередь. Били не прицельно торопясь. Наверное, поэтому и промахнулись. Пришлось друзьям - товарищам, ползком выбираться из опасного места. Эта история на долго запомнилась: то ведь был первый свист пуль, первая угроза жизни.

Тактические учения закончились в субботу 21 июня 1941 года, солдаты крепко уснули... На рассвете теплого утра тишину разорвал грохот орудийных выстрелов, близких разрывов снарядов. Горели наши танки, склады, казармы. Все случилось так неожиданно, что никто не понял, что началась война. 

Из горящих казарм выскакивали полуодетые танкисты, бежали к уцелевшим машинам, отводили их в укрытия. Так началась военная жизнь моего Деда. 

Тяжелые месяцы отступления. Бои. Потеря друзей. Война разбросала земляков по разным фронтам и только спустя 20 лет они встретились, дома в Копаной.

Кем только не приходилось Коле Суменко в первые месяцы войны, несмотря на сержантское звание, командовал то взводом, то ротой, в одно время даже батальоном. Люди гибли, горели танки, но судьба была благосклонной - пули и осколки пока не задевали его.

От Станислава отступили к Львову, потом к Чернигову. Здесь и пришлось молодому танкисту держать экзамен на ротного, который погиб в последнем бою. Лишь только Николай принял на себя командование пятью танками Т-34, как поступило сообщение: фашистские танки прорвали боевые порядки и углубились в наш тыл. Медлить было нельзя, поэтому оценив обстановку, было принято решение атаковать. Из-за явного танкового преимущества врага, нужна была хитрость. Суменко поставил перед товарищами задачу: один танк вырывается в гущу врагов, остальные, имитируя окружение, заходят с разных сторон, таким образом будет создана видимость силы. Бой был яростным. Внезапность нападения обескуражила фашистов, но они быстро пришли в себя и начали отстреливаться. К этому времени танкисты уже сумели вывести из строя несколько машин противника. Остальным удалось уйти, но недалеко. Начатое дело завершили артиллеристы. За эту операцию все пять экипажей наградили орденами Отечественной войны второй степени.

Танковый батальон, в котором воевал дедушка, подошел к Днепру. Переправились по понтонному мосту под обстрелом противника. И сразу в бой с наседавшим на пехоту врагом. Неприятель прижал танкистов к Днепру, но сбросить в воду ему их не удалось. Экипаж Н.А. Суменко вел совсем неравный бой. При выходе из него танк был подбит и загорелся. Николай ранен. Друзья вытащили его из пылающего танка и отправили в медсанбат, потом был госпиталь в г. Батайске. После лечения в Нижнем Тагиле получил новую «тридцатьчетверку».

Потом опять бесконечные отступления от самого Сталинграда. На берегу Волги развернулось страшное сражение. После, когда началось наступление, Николая Андреевича, имевшего уже звание старшины, догнала боевая награда - медаль "За отвагу". 

Всего за несколько дней до Курской битвы получил танкист от брата Ивана письмо. 

"Дорогой братишка, - писал Иван в первом и последнем письме. - Наслышан о твоих подвигах. Молодец. Бей фашистов на земле, а я их буду бить в воздухе. Всегда тебя прикрою. Хотелось бы повидаться, да некогда пока. Потом увидимся".

Но братья так и не увиделись. Прикрывая с воздуха атаки наших танкистов, Иван погиб в неравном бою. А Николаю повезет: не сгорит он в танке на Курской дуге, выйдет из того пекла живым и невредимым. За бои под Курском ему вручили еще одну награду: орден Красной Звезды.

15 - я танковая дивизия с боями движется на Запад. Освобождены десятки городов и деревень Украины, Белоруссии. За хорошо организованный переход танков через Пинские болота Деда наградили медалью " за боевые заслуги". 

С боями подошли к польско-советской границе. Первый же бой за пределами Родины стал для нашего танкиста последним: его танк подбили. 

Он загорелся и свалился в овраг. Последнее, что запомнил, - треск расколовшейся брони. И наступила зловещая тишина.

Несколько суток дедушка лежал бес сознания в санбате. Когда пришел в себя, ему объяснили, что он ранен в ногу, руку и сильно контужен. Так случилось, что перед отправкой на лечение на Урал он в госпитале в Россоши.

Мать поехала навестить сына, но опоздала, Николая уже отправили. На его место положили тяжело раненного солдата, который не приходя в сознание умер. Бирку с фамилией сына не убрали.

Матери показали койку и могилу, в которой похоронен был тот, кто лежал на кровати ее сына. Не знала она, что оплакивала чужого сына. Так и уехала домой с печальной вестью.

Спустя некоторое время, девчата, ездившие в районный центр Ольховатка, привезли в село еле державшегося на ногах танкиста. Не мать, не отец не узнали Николая, настолько изуродовали его лицо шрамы от ожогов. Выпели по чарке. Помянули сынов Василия, Ивана и Николая. - Только Колину могилу, - со слезами на глазах сказала, - мне удалось повидать. Другие далеко похоронены.

Николай Андреевич встал и поднял стакан, но слабость и переживание сделали свое: упал на миг без сознания на пол, когда все выяснилось, то уже пили за здоровье живого Николая. Так вот бывает! 

Когда в следующий раз приехал домой, то узнал, что мать умерла. С трудом добрался на кладбище, долго плакал. И снова госпиталь. С 1947 года врачебно - трудовая экспертная комиссия вынесла приговор не трудоспособен. Но выдержал и этот удар танкист. Несмотря ни на что работал. С отличием закончил Борисоглебский техникум механизации сельского хозяйства. 

Преподавал в училище в Казахстане и там же получил звание "Заслеженный преподаватель Казахстана". Лишь только в 1976 году Дедушка возвратился в родное село. Работал в колхозе "Красное Знамя". Заведовал мехмастерской, газовым участком, был инженером по технике безопасности. Николай Андреевич носил в себе мелкие осколки, которые не удалили в свое время врачи. Трогать нельзя было: близко от жизненно важных органов они застряли. 

За все время он даже ни разу не пожаловался, как ныли его раны, как осколки в голове и уже зарубцевавшиеся шрамы всегда напоминали о тех страшных днях, он и промолчал о не перестающей боли ран. Согревавшая его душу жена, рано оставила его. Дети, внуки и правнуки с которыми он прожил всю свою жизнь, после войны, которые так сильно любят и скучают по нему.

Бесценны для него и встречи с однополчанами, и с каким только трепетом и замиранием в сердце он ждал каждое девятое мая. Пополнялись и его боевые и юбилейные награды, но он всегда говорил: «Самая главная награда - это жизнь, это мир на земле, это здоровье родных и близких», он любил жизнь, радовался ей, и этому же учил детей и внуков. Жизнь после войны Деда была славной и достойной. История нашего отца, деда, прадеда навсегда останется в наших сердцах.

Суменко Николай Андреевич – наша гордость и частица истории большой войны. По иронии судьбы его сердце перестало биться тринадцатого мая две тысячи пятого года. Он все же встретил еще один свой день победы.