Больше всего на свете Михаил любил лошадей. Понимал их с одного взгляда, умел усмирить любого норовистого скакуна, пошептав ему что-то на ухо. Даже когда сердился на них, то ругательное «У-у-у, курва!», звучало как-то ласково. В седле держался по-казачьи, уверенно и лихо. С интересом засматривались на его коней цыгане, случалось даже уводили. Но кони всегда каким-то образом возвращались назад, порой даже с чужим седлом. Прощаясь с ними перед отправкой на фронт, Михаил трепал длинные гривы коней и тяжело вздыхал – жаль было расставаться с любимцами…

Сухих М.И. призвали в армию в первые дни войны, направили в подмосковный Серпухов, где шло формирование 252-й стрелковой дивизии. Михаила зачислили стрелком в стрелковый полк и выдали винтовку.

Уже в августе дивизия вела первые бои с фашистами, защищая Западную Двину. Немцы рвались к Москве. В октябре 1941г. дивизии было приказано, изматывая противника, отходить на восток, пробиться к городам Калинин (Тверь) и Старица и освободить их. К Новому году задача была выполнена, фашисты стали откатываться на запад. И только стальной клык Ржевского выступа, мощный узел немецкой обороны, продолжал нависать над Москвой.

Это был Калининский фронт, страшная и долгая Ржевская битва. Изматывающие бои, дивизия то наступала, то отступала, порой в условиях полного или частичного окружения. Однажды полк, в котором воевал Михаил, находился в окружении противника 22 дня. Почти без боеприпасов и продовольствия, забрасываемый с самолетов немецкими листовками с предложением сдаться. Михаил не потерял веры в победу и сумел вместе со своей частью прорваться из кольца окружения, сохранив вверенное ему оружие. За добросовестное выполнение боевого долга Сухих М.И. был награжден командиром дивизии ручными часами.

Потом был Сталинградский фронт…

Кони порой снились Михаилу. Хотя и называли эту войну войной моторов, но не всегда этих моторов хватало, да и пройти они не везде могли. Американские лендлизовские «Студебеккеры», появились только к 1944 году, но и они не смогли закрыть всех потребностей. Верными помощниками были лошади, ими комплектовались почти все части. Их применяли для перевозки пушек, снарядов, продовольствия, полевых кухонь, раненых, использовали для связи, для разведки. Свое гривастое хозяйство было и у 252-й дивизии. В дни отдыха Михаил часто наведывался в транспортную роту с горбушкой хлеба или кусочком сахара из своего солдатского пайка. Жаль было Михаилу лошадей, да что поделаешь – война, она и людей не щадила.

Под Сталинградом в ноябре 1942г. во время короткого ночного отдыха разведка обнаружила заминированную немцами траншею с 18 лошадями. Траншея была разминирована, а лошадей приняли на довольствие в дивизию. Неожиданное это событие круто изменило фронтовую долю Михаила: его назначили ездовым, вручили спасенных лошадей и перевели в отделение разведки Отдельной роты химической защиты, которое нуждалось на тот момент в гужевом транспорте. Если был тогда на огненной сталинградской земле хоть один счастливый человек, то это был Михаил!

Годом позднее в представлении Сухих М.И. к награждению орденом Красной Звезды будет сказано: «Конский состав, на котором он работает, несмотря на то, что он ему вручен в дни сталинградских боев, до сих пор является лучшим в подразделении».

В представлении содержится также описание героического поступка, который Михаил совершил вместе со своими подопечными при форсировании дивизией Днепра:

«В боях за Днепр Сухих М.И., выполняя боевую задачу по подвозу в дневное время средств противотанковой борьбы (бутылки с КС и дымовые шашки) к месту переправы, попал под сильный артиллерийский огонь противника. Вражеский снаряд разорвался у повозки. Несмотря на ранение товарища и лошади, под усиливающимся огнем противника, Сухих М.И. смог доставить груз на переправу. После этого отвез раненого товарища в часть на пункт помощи. Потом продолжил выполнять боевую задачу - вновь нагрузил ящики, следуя на переправу».

На первый взгляд, все просто и понятно, но нужно учесть, что КС - это зажигательная жидкость, применяемая в огнемётах и «коктейлях Молотова», она самовозгоралась на воздухе, при этом литр смеси горел с температурой порядка 1000 °C около трёх минут.

Вместе со своей дивизией и, конечно, со своими лошадьми Сухих М.И. прошел всю войну до победного мая. Он освобождал Украину, Молдавию, Венгрию, Австрию, Словакию, Чехию. Несмотря на то, что воевал на передовой, а потом обслуживал передовую, являясь вместе со своими лошадьми хорошей мишенью для противника, он вернулся домой живым и даже без единого ранения, словно был заговоренным. За образцовое выполнение боевых заданий и проявленные при этом доблесть и мужество Сухих М.И. был награжден:

Медалью «За оборону Сталинграда»

Медалью «За отвагу»

Медалью «За боевые заслуги»

Орденом Отечественной войны II степени

Вернувшись домой, он не очерствел сердцем от невысказанной боли фронтовых ужасов, а продолжил жить полнокровной жизнью, которую, разумеется, не мыслил без лошадей. Переехав из деревни в Тюмень, он взял с собой скакуна, да и работать устроился конюхом на Тюменский фанерный комбинат, где была целая конюшня. Безмерно любили его не только лошади, но и все окрестные дети: едва завидя его повозку, они стремглав неслись к нему в надежде прокатиться или получить конфету. Надежды всегда оправдывались.

Овдовев, он женился второй раз – на моей бабушке Екатерине Яковлевне, также рано овдовевшей. А нам, не родным своим внукам, а внукам жены от первого брака, смог стать по факту единственным дедом и сделать детство чуть-чуть счастливее: рассказывал веселые сказки, которые сам сочинял, угощал специально для нас припрятанными сладостями, летом брал с собой на сенокос. Но настоящий восторг у нас вызывали зимние праздники, когда он снаряжал коней в парадную сбрую, вплетал в их гривы красные атласные ленточки, навешивал на дугу колокольчики, утеплял кошеву овчинными тулупами и усаживал детвору. Мы неслись по белоснежному скрипучему снегу, оглашая пригород громким залихватским гиканьем деда, звуками бубенцов и нашим счастливым смехом, вызывая улыбки удивленных прохожих.

Спасибо тебе, дед Миша, за Победу и за твое доброе сердце!

Сухих М.И. захоронен на Верхне-Боровском кладбище г. Тюмени.