Портрет деда Арсентия всегда висел на стене в большой комнате у бабушки, в деревне. Портрет этот был ретуширован, чуть подкрашен цветом, несколько размыт, - увеличен с маленькой фотокарточки. В те годы, в 60-е вероятно, была популярна такая услуга - печать портрета погибшего на войне, улучшенный вариант, так как фотокарточки чаще всего были маленькие, и уже пожелтевшие. Помню, я все спрашивала бабушку - "а почему не в военной форме дед?". Хотелось видеть бравого солдата, героя, а тут простой человек. Серьезный. Красивый. Не успел он в форме сняться...

Дед был крестьянином, работал в совхозе трактористом, и потому его не сразу призвали на фронт, - нужны были трактористы в совхозе. На фронт Арсентий Кузьмич ушел летом 1943, сразу после посевной. Было ему 25 лет. Провожала его жена Маруся, - моя бабушка, и сын Коля, скоро два года от роду, - мой отец. Бабушка, вспоминая тот день, говорила - "Провожали всей деревней, несколько человек уходили на фронт. За ворота уже ушли. Вернулся он тогда, - забыл ремень, на ним вернулся... Зря. Не надо было... плохая примета, Почуяла, что не вернется...." Письмо одно только было от деда с фронта. Короткое. Писал, что это ад, что он в пехоте, ...с колес, сразу в бой, и вероятно не вернется. Просил беречь сына.

Сейчас, в мои почти 50, я ярче представляю и переживаю тот момент, чем в юности. Парень 25 лет, да - муж, и уже отец, но все же очень молодой, не обученный воевать, не имеющий злости воина, берет в руки оружие. Настроен то он был на счастливую жизнь с молодой женой, дом строить, сына растить.... И в одночасье - в ад. И сколько их, еще мальчиков, молодых отцов, перемясорубила война. Они не роптали. Они верили в правое дело. И в Победу верили.

Боевой путь Арсентия Степанова уложился в очень короткое время. Вероятно неделю он добирался до фронта. Из Сибири путь не близок. Вероятно в августе он был уже в окопах. Только три месяца войны видел воотчию (нюхал, щупал, прополз, прошел, прокричал...) солдат Арсентий Степанов. сибиряк.

Похоронка пришла перед новым, 1944 годом. На листочке из школьной тетрадки в клеточку, пером и чернилами, аккуратно: "Ваш, гвардии рядовой.......в бою за социалистическую родину верный воинской присяге проявив геройство и мужество был ранен и умер от тяжелых ран 1 декабря 10943 года..."