Судьба свела Екатерину Филипповну и Ивана Старикова в родной для неё Белорусси, где с августа 1941 года по май 1942 года в период отступления Красной Армии Иван Яковлевич руководил подпольной группой по организации партизанского отряда. В результате проделанной работы в мае 1942 года была организована партизанская группа из 12 человек и к концу июля 1942 года партизанская группа составляла 63 человека, в которой товарищ Стариков И.Я. являлся командиром отделения. Когда немцы начали угонять молодежь в Германию, Екатерина ушла в Пинские болота в отряд им. Калинина, приняла присягу и 13 февраля 1943 года была зачислена рядовым бойцом. В отряде выполняла все виды работ: пекла, хлеб, готовила еду, стирала, ухаживала за ранеными, оказывала медицинскую помощь, стояла в карауле, ходила на боевые задания. Во время ночных бомбежек приходилось на руках переносить раненых на новые места партизанского лагеря. Партизаны наносили большой вред немцам: взрывали железнодорожные мосты, эшелоны с живой силой и техникой, разрушали железнодорожное полотно. Много женщин находилось в партизанских отрядах. Подполье и партизанство были необычными формами войны. Они требовали от людей особых качеств. У них не было тыла. Всякая ошибка могла стоить жизни. И эта борьба требовала жертв.