Про двоюродного брата моего прадеда по отцовской линии, Сорокина Захара Артёмовича, рассказывала мне моя бабушка, но совсем немного. Кроме фамилии, имени, отчества, того, что он служил в авиации Северного флота, и как Герой Советского Союза Алексей Петрович Маресьев, летал без ног.  Мне не довелось его увидеть воочию. Он умер, когда мне было всего 3 года. Я всегда гордился, что у меня был такой родственник, даже ещё не зная, что Захар Артёмович был награждён «Золотой Звездой». Почему наши семьи не общались, сказать не могу. Но из-за этого всю информацию о своём героическом родственнике искал в информационных сетях и воспоминаниях, написанных Захаром Артёмович и его однополчанами.

Сорокин Захар Артёмович родился 17 марта 1917 года на станции Глубокое Карасукской волости Барнаульского уезда Томской губернии. В 20-е годы семья Сорокиных переехала в город Тихорецк Краснодарского края, где Захар окончил семилетку (7 классов неполной средней школы). Работал помощником машиниста паровоза и одновременно учился в аэроклубе. С 1937 года проходил срочную службу в Военно - Морском флоте. После окончания Ейского авиационного училища лётчиков, в 1939 году был направлен в 32-й истребительный авиационный полк ВВС Черноморского флота в Севастополь.

Война застала Захара Сорокина в Крыму. Ему доверили охранять воздушные подступы к Крымскому полуострову от возможных налётов вражеской авиации. В июле 1941 года, Захара в составе группы лётчиков направили в Заполярье во 72-й смешанный авиационный полк ВВС Северного флота. Он попал в эскадрилью Бориса Феоктистовича Сафонова. Сафонов взял его в своё звено ведомым.

В первом же бою, 19 июля 1941 года, Сорокин не сплоховал и сбил вражеский «Мессер». Когда сбил 4-й самолёт, удостоился ордена Красного Знамени.

25 октября 1941 года ведущий - Захар Сорокин и ведомый - Дмитрий Соколов увидели, как 4 многоцелевых самолёта Ме-110 держат курс на Мурманск. Захар принял решение, атаковать неприятеля и устремился к головному вражескому самолёту. Он стал пятым на счету Сорокина.

Во время атаки Захар ощутил тупой удар в правое бедро. Оказалось, пока он сражался, ещё один Ме-110, зайдя с фланга, прошёлся очередью по кабине его МиГа. Заметив, что Соколова атакует другой "Мессер", он поспешил на выручку своему товарищу и ударил противника винтом своего самолёта по хвосту. Вражеский самолёт пошёл на вынужденную посадку.

Истребитель Сорокина тоже не мог больше лететь. С трудом он посадил повреждённый самолёт на замёрзшее озеро. Случилось так, что на это же озеро в 300 метрах от него приземлился и подбитый им Ме-110, из которого выскочил огромный дог и бросился к самолёту Сорокина. Двумя выстрелами из пистолета Сорокин убил собаку. Затем, увидев бежавшего к нему немецкого лётчика, двумя выстрелами убил и его.

В это время второй немец стал подбираться к Захару с другой стороны. Расстреляв впустую все патроны, он укрылся за большим валуном. Поняв, что противник безоружен, Захар направился к нему. Когда до валуна осталась пара шагов, немец неожиданно бросился на него и ударом ножа в лицо свалил на землю. В завязавшейся борьбе, Сорокину удалось отбросил врага ногой, схватить лежавший на снегу пистолет и выстрелить почти в упор...

С обмороженными ногами, истекая кровью, Сорокин за 6 суток прополз около 70 км по заснеженной тундре, пока его не подобрали моряки-североморцы.

В военном госпитале города Кирова Сорокину ампутировали обе глубоко обмороженные и почерневшие ступни.

Оперировавший Захара молодой хирург, потерявший в блокадном Ленинграде всех родных: мать, отца, сестрёнку с братишкой, сутками не отходил от его койки. Внимательно наблюдал за течением болезни, учил делать первые шаги на протезах.

В общей сложности Захар Артёмович провёл в госпиталях 9 месяцев, где перенёс несколько мучительных операций. В самом начале лета узнал, что погиб его командир, учитель и друг, Борис Феоктистович Сафонов. Тогда он решил, что должен вернуться в родной полк и отомстить врагам за командира.

Сорокин писал во все инстанции письма с настоятельной просьбой разрешить остаться строю. Его целеустремленность встретила поддержку наркома Военно - Морского Флота адмирала Н. Г. Кузнецова. Сыграло свою роль и заявление ленинградского хирурга, официально подтвердившего вышестоящим начальникам, что Сорокин, сможет летать. В начале 1943 года Захар вернулся в родной 2-й Гвардейский истребительный Краснознамённый авиационный полк имени дважды Героя Советского Союза Б. Ф. Сафонова.

По возвращении Захара Артёмовича в полк техники переоборудовали самолёт, перевели на ручное управление.

В первой же воздушной групповой схватке с противником Сорокин, назначенный к тому времени командиром звена 1-й эскадрильи, не оплошал и уничтожил 7-й самолёт противника - вновь многоцелевой двухмоторный Mе-110. Произошло это в феврале 1943 года.

В один из дней на Северный флот прибыл военный атташе Великобритании, чтобы инспектировать боевые действия союзников в Заполярье. Как - то на командном пункте авиационной дивизии зашла речь о советских лётчиках, отличившихся в боях с врагами. Английскому Генералу рассказали и о старшем лейтенанте Сорокине, лётчике - истребителе без обеих ног, который совсем недавно сбил 2 самолёта противника.

Англичанин категорически отказался верить услышанному даже тогда, когда перед ним предстал Захар Сорокин. Генерал нагнулся, затем присел на корточки и стал ощупывать протезы. Убедившись в сказанном, он поднялся и обнял героя. В тот же день атташе сообщил английской королеве про легендарного советского лётчика, и вскоре Сорокин стал кавалером "Золотого Креста" - одной из высших наград Британской империи.

В один из августовских дней 1944 года возвращаясь на аэродром, заходя на посадку Захар Артёмович, услышал по радио радостный голос командира:

- Гвардии капитан Сорокин! Указом Президиума Верховного Совета СССР Вам присвоено звание Героя Советского Союза. - Короткая пауза. - Всем полком поздравляем тебя, наш славный сокол. Гордимся, что ты у нас есть...

В апреле 1945 года Гвардии капитан Сорокин был переведён обратно в Крым, штурманом истребительного полка, в котором начинал служить. Войну закончил, летая на самолёте "Тихорецкий комсомолец", который построили на средства, собранные его земляками.

Всего за период войны Захар Артёмович Сорокин совершил 267 успешных боевых вылетов, в воздушных боях уничтожил 18 самолётов противника: по некоторым источникам - 11 лично и 7 в группе с товарищами, по другим - 13 лично и 5 в группе.