Родился в д. Добрилово Лычковского района Новгородской области. В 1938 году был призван в армию в г. Тихвин Ленинградской области. Сразу после окончания срочной службы его забрали на фронт в г. Ленинград. С 1941 по 1943 год в качестве старшего сержанта воевал на левом (восточном) берегу Невы напротив Невской Дубровки. Так называемый «Невский пятачок», где ожесточенные сражения не прекращались ни на один час. В 1944 году Ивана Павловича назначают связным, и как одного из лучших бойцов отправляют учиться в Новосибирское пехотное училище. После отличного окончания училища он был распределен в Германию на фронт. Отличная весточка об окончании войны застигла его еще в Новосибирске во время сборов. Смирнов Иван Павлович был награжден медалями «За Отвагу», «За оборону Ленинграда» и многими другими.