Призвали Ивана Илларионовича 24 июня 1941 года. Провожали его всего два человека: младшая сестра Анна и её маленькая дочь Галина. Прощаясь, он взял племянницу на руки, поднял над головой и сказал: "Я тебя больше никогда не увижу". И не оглядываясь ушел..

Служил он в 688 (мото)стрелковом полку 103 (мото)стрелковой дивизии, сформированной на Ставрополье. Дивизия была отправлена в Смоленскую область, содержать рвущихся к Москве врагов. Бои были жесточайшие. До дня своей гибели и гибели командира полка подполковника Пяри И. Г., 5 октября, полк держал оборону на восточной окраине деревни Ушаково Ельнинского района Смоленской области. Деревня переходила из рук в руки 6 раз, но наши держались до конца. 

Дивизия погибла, так и не став гвардейской, большинство бойцов и командиров пропали без вести. Из окружения вышли единицы. У Ивана Илларионовича не было детей, но его племянница Галина помнит о нем.