В 1933г. поступил в 14 военную школу летчиков (г.Энгельс).

К июню 1941г. старший лейтенант Ситников заместитель командира эскадрильи 93 дальнего бомбардировочного авиаполка 18 авиадивизии дальнего действия. Командир полка полковник Курочкин Александр Филиппович. Полк имел на вооружении самолеты ДБ-3ф, базировался на аэродроме Скоморохи у г.Бердичев. В июне полк базировался в летних лагерях Журбицы (в 16км. северо-восточнее г.Бердичев).

22 июня 1941г. полк был поднят по тревоге и приведен в боевую готовность №2. Самолеты полка были распределены по оперативным аэродромам- 1 и 2 авиаэскадрильи (АЭ)- Бровки, 3 АЭ- Лещин, 4 и 5 АЭ, штаб полка- Журбицы.

23 июня 1941г. 9 самолетов 1 АЭ (в 05-29) и 7 самолетов 4 АЭ (в 05-46) вылетели на уничтожение мотомеханизированных частей и танков противника на дорогое Грубешов (Польша) через Владимир-Волынский на Луцк. В районе цели были обстреляны огнем зенитной артиллерии, атакованы 10 истребителями Ме-109 (Мессершмитт). 

С боевого задания не вернулись 7 экипажей, в их числе экипаж: летчик старший лейтенант Ситников Николай Иосифович, летчик-наблюдатель (летнаб) лейтенант Болусов Дмитрий Тимофеевич, воздушный стрелок-радист сержант Норкин Иван Иванович.

Николай Иосифович вернулся в полк.

Указом Президиума ВС СССР от 02 августа 1941г. был награжден орденом Красной Звезды. Орден был вручен 07 октября 1941г.

Совершил 18 боевых вылетов.

20 ноября 1941г. в воздушном бою Николай Иосифович был тяжело ранен.

К 13 июля 1943г. во главе скомплектованной эскадрильи прибыл на фронт. 

В августе 1943г. водил группы из 9 самолетов Пе-2 на бомбардировку позиций противника у Спас-Деменска.

К 26 октября 1943г. совершил 23 боевых вылета.

24 июня 1944г. водил полковую колонну в составе двух «девяток» Пе-2 на бомбардировку позиций противника в район Витебска.

К 25 июня 1944г. совершил еще 3 боевых вылета.

Командир 3 авиаэскадрильи 128 гвардейского бомбардировочного авиаполка гвардии майор Ситников был представлен к ордену Красного Знамени. Приказ о награждении от 10 июля 1944г.

За долголетнюю и безупречную службу в ноябре 1944г. был награжден медалью «За боевые заслуги».

К средине декабря 1944г. совершил 66 боевых вылетов.

Приказом от 08 января 1945г. был награжден вторым орденом Красного Знамени.

В декабре 1944г. был назначен заместителем командира полка- инспектором-летчиком по технике пилотирования и теории полета 35 гвардейского бомбардировочного авиаполка.

Летал в экипаже с помощником командира полка по воздушно-стрелковой службе гвардии майором Соколовым Иваном Ивановичем и воздушным стрелком-радистом гвардии старшиной Лапиным Владимиром Ивановичем.

С 08 января 1945г. совершил 29 успешных боевых вылетов на бомбардировку войск противника в Кенигсберге и на Земландском полуострове. Подготовил к самостоятельным вылетам 8 молодых летчиков.

Приказом от 12 мая 1945г. гвардии майор Ситников был награжден орденом Отечественной войны I степени.

Награжден медалями «За взятие Кенигсберга», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.».

За долголетнюю и безупречную службу в 1950г. был награжден орденом Красной Звезды, в 1954г.- орденом Красного Знамени.

Гвардии полковник Ситников вышел в отставку 11 февраля 1960г.

В честь 40-летия Победы награжден орденом Отечественной войны I степени.