Родилась в 1909 году в деревне Нагорново Ивановской области Южского района. В семье крестьян. Родители Кузнецовы Яков Спиридонович и Александра Никоноровна. С 1936 года жила в городе Южа. Работала на Южской прядильно-ткатской фабрике. На момент войны имела двоих малолетних детей. Муж, Шмелев Василий Иванович был на фронте. Работали по 12 часов. Предприятие вырабатывало ткань для войны. Жили очень голодно, днем работали, а по ночам с женщинами (соседками) отправлялись на заготовку дров, пешком с санками, на расстояние км 6-7 к реке Серзух. Дети были вечно голодные.              

             Как она рассказывала, был неурожайный год, в огородах все вымокло, а по карточкам получали мало хлеба, а к тому же как то карточки украли, соседкие мальчишки. Когда семья  собиралась вместе, то мечтали, что если бы была буханка хлеба, то дети были бы самыми счастливыми. Они не мечтали о сладостях, даже забыли их вкус. 

             Вот так и жили, все силы отдавали на работе, фронту, а себе, что останется. Думали только о победе.

             Мария Яковлевна дождалась мужа с фронта, умерла в 1984 году.