После окончания Янтиковской школы  поступил в Канашский педтехникум (окончил в 1932). В первые годы работал заведующим Ивановской начальной школы. Осенью 1934 года поступил в Ульяновский пединститут. Из-за материальных условий через месяц оставил учёбу и добровольно уехал в Красную Армию. После срочной службы с января 1937 года работал учителем русского языка и литературы в Ян-Норвашской школе. Учился заочно в пединституте. В 1939 году был мобилизован на освобождение Западной Белоруссии и Украины. В январе 1940 года РВК направил меня на военные курсы во Владимир. В июне 1940 года как отличнику боевой и политической учёбы досрочно присвоили воинское звание и отправили в войсковую часть кадровым командиром. В звании мл.лейтинант командиром пулеметного взвода 7 июля 1942 года, попал в плен под г. Шацк. До 23 апреля 1945 года находился в лагере "Цайтхайн" , Германия, Саксония. В лагере смерти стал членом подпольной антифашистской организации. По заданию бюро Сопротивления проникал в штаб лагеря и добывал нужные документы. Подпольная организация выпускала брошюры, которые Яков Дмитриевич распространял по блокам. Самой тяжелой была работа по организации побега из лагеря. 700 человек бежало из лагеря, а членам антифашисткой организации бежать было нельзя. Яков Дмитриевич  находился там до вооруженного восстания и захвата лагеря под контроль подпольной организации. 

Вернувшись домой, в Янтиковской средней школе работал учителем немецкого языка, географии и физкультуры. В Индырчской, Чутеевской, Новобуяновской восьмилетних школах работал учителем русского языка и литературы. В 1972 году ушёл на заслуженный отдых. 

По воспоминаниям родных, Яков Дмитриевич до конца жизни не любил, но всегда держал дома собак породы "Немецкая овчарка", признавая ум и преданность этих животных.