В семье Зои было трое детей, она средняя. Отец воевал в Гражданскую войну, мать воспитывала детей. После школы Зоя отучилась на курсах счетоводов и поступила в ФЗУ(фабрично-заводское училище) Челябинского тракторного завода учиться слесарному делу. Профессия пригодилась в годы войны. В ноябре 1941 года в челябинск был эвакуирован из Москвы завод имени Сталина, и в Челябинске ( на месте несостоявшегося строительства металлургического завода для нужд судостроения) был отстроен Кузнечно-прессовый завод с оборудованием, прибывшим из Москвы. С 1942 года Зоя работала на универсальном фрезерно-растачном станке- делала детали для танков. Работа тяжелая, совсем не женская. Тем более для 14-летней девочки.
С заводом из Москвы приехали налаживать производство мастера- семь взрослых мужчин. Климат суровый, не все выдерживали, болели, женщинам самим приходилось, бывало, налаживать нелегкое дело.
В 1943 году в цех были присланы пленные немцы под охраной. По словам бабушки, к пленным относились нормально, а они, понимая, что перед ними практически дети, старались облегчить физический труд. Например, какое-то изделие очень долго проходило через станок, немец, стоящий за соседним, жестами показывал бабушке " иди спи, я послежу".