Воентехник 2 ранга Саплин служил младшим авиатехником в 55 скоростной бомбардировочной эскадрилье Дальневосточной армии.

19 июня 1938г. назначен младшим авиатехником 1 авиаэскадрильи 47 авиаполка.

Полк участвовал в боевых действиях на оз.Хасан.

Служил в составе 57 бомбардировочного авиаполка, базировавшегося на аэродроме Чернышовка в Приморье. Полк имел на вооружении самолеты СБ.

С 06 июля 1941г. полк начал перелет на аэродром Сасово (Рязанская обл.). В конце июля в Сасово полк был переформирован в два полка. 1-я и 2-я авиаэскадрильи составили 57 «А» скоростной бомбардировочный авиаполк (командир полка майор Суржин Иван Семенович, помощник командира полка- старший лейтенант Кожевников Василий Дмитриевич).

22 августа полк вошел в составе 10 смешанной авиадивизии. На вооружении имел 15 самолетов СБ.

29 сентября 1941г. полк был переименован в 450 скоростной бомбардировочный авиаполк. В составе полка осталось 5 исправных самолета и 4- требующих ремонта.

04 октября 1941г. полк направлен на аэродром Козельск.

К 13 октября полк имел  1 исправный самолет и 1 неисправный.

Иван Афанасьевич в должности техника самолета подготовил самолет к 35 боевым вылетам на бомбардировку войск противника, был назначен техником звена. Руководил подготовкой самолетов звена к 308 боевым вылетам.

15 октября 1941г. личный состав полка направлен в г.Чкалов на доукомплектование и переучивание на самолет Пе-2. 

В мае 1942г. полк расформирован, командование и летный состав были переданы в состав формировавшегося 4 дальнего разведывательного авиационного полка (командир полка майор Берман Семен Давидович, с февраля 1943г. подполковник Артемьев Борис Павлович). На вооружении полк имел самолеты Пе-2, Пе-3, впоследствии,  американские самолеты «Аэрокобра».

В 1942г. полк вел разведку в интересах Северо-Западного, Центрального и Сталинградских фронтов.

В январе 1943г. командование полком принял подполковник Артемов.

В 1943г. полк участвовал в Курской битве, освобождении Украины.

К началу августа 1943г. старший авиационный механик гвардии техник-лейтенант Пучков участвовал в подготовке самолетов к 135 боевым вылетам на разведку. 

Был представлен к медали «За боевые заслуги». Приказ о награждении от 06 ноября 1943г.

17 июня 1943г. полк был преобразован в 98 отдельный гвардейский разведывательный авиационный полк.

В 1944г. полк вел разведку в Львовской, Житомирской, Тернопольской, Брестской областях, в Польше.

Гвардии старший техник-лейтенант Саплин, работая старшим техником 3-й авиаэскадрильи, подготовил самолеты к более 500 вылетам на разведку, руководил восстановлением в полевых условиях 12 самолетов, замене 23 авиамоторов.

10 августа 1944г. был представлен к ордену Красной Звезды. Приказ о награждении от 05 октября 1944г.

05 октября 1944г. командиром полка был назначен гвардии подполковник Звонцов Федор Федорович.

В 1945г. полк вел разведку оборонительных рубежей и передвижения войск противника в Польше, Чехословакии и Германии.

Приказом от 13 мая 1945г. гвардии старший техник-лейтенант Саплин был награжден орденом Отечественной войны II степени.

Награжден медалями «За взятие Берлина», «За освобождение Праги», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.».

За долголетнюю и безупречную службу в 1944г. награжден медалью «За боевые заслуги», в 1949г.- орденом Красной Звезды, в 1954г.- орденом Красного Знамени.

Гвардии подполковник технической службы Саплин был уволен в запас 20 июля 1959г.