В 1935г. окончил 9 классов школы.

С 22 ноября 1939г. курсант 2-й авиаэскадрильи Харьковского военного авиационного училища летнабов и штурманов.

23 января 1940г. принял военную присягу.

28 ноября 1940г., по окончанию училища, присвоено звание младший лейтенант. Назначен младшим летнабом (летчиком-наблюдателем) 208 скоростного бомбардировочного авиаполка Московского военного округа.

К июлю 1942г. стрелок-бомбардир 779 ближнего бомбардировочного авиаполка.

Воевал на Сталинградском фронте.

Совершил 28 боевых вылетов, 5 из которых- на разведку.

Летал в экипаже летчика Пинаева Сергея Артемьевича.

08 августа 1942г. в воздушном бою сбил истребитель противника Ме-109 (Мессершмитт).

09 августа самолет был подбит зенитным огнем и загорелся. Экипаж выполнил задачу, сумел перетянуть на свой берег Дона и совершить вынужденную посадку. 

Уже на следующий день экипаж совершил 4 боевых вылета.

23 августа во время ведения разведки экипаж был атакован истребителями. Погиб стрелок-радист. Самолет был сбит. Летчик и штурман покинули горящий самолет, получив ожоги. Приземлились на вражеской территории. Переоделись в крестьянскую одежду. Встретив патруль- застрелили двух автоматчиков. Вышли к нашим наземных частям.

23 сентября 1942г. присвоено звание лейтенант.

С января 1943г. полк вел боевую работу на Брянском фронте.

На Брянском фронте Николай Иванович выполнил еще 2 боевых вылета.

19 апреля 1943г. стрелок-бомбардир звена лейтенант Рула был представлен к ордену Красного Знамени. Приказом от 16 июня 1943г. награжден орденом Красной Звезды.

В июне лейтенант Рула летал в экипаже заместителя командира 1 авиаэскадрильи полка старшего лейтенанта Пинаева Сергея Артемьевича, со стрелком-радистом старшим сержантом Бибиашвили Константином Рожденовичем. Самолет экипажа с хвостовым № 4 «красная». Самолет готовили к вылетам техник-лейтенант Сотников Федор Иванович и старший сержант Один.

Полк базировался на аэродроме Чернова.

В июле-августе полк участвовал в Курской битве.

17 июля 1943г. Николаю Ивановичу было присвоено звание старший лейтенант. Назначен штурманом звена.

22 июля 1943г. при перебазировании с аэродрома Чернова на аэродром Курск, экипаж Пинаев, Рула, Бибиашвили летел на самолете с номером 2 «красная».  С экипажем летел старший инженер полка инженер-капитан Климов Петр Андреевич.

02 сентября 1943г. группа из 6 самолетов под командованием заместителя 2 авиаэскадрильи старшего лейтенант Пинаева вылетела на бомбардировку автоколонны противника, отходившей из Середина-Буда на Новгород-Северский. Над целью огнем зенитной артиллерии был сбит самолет экипажа: летчик старший младший лейтенант Чердак Иван Степанович, штурман звена старший лейтенант Рула Николай Иванович, воздушный стрелок-радист сержант Манылов Михаил Семенович.

Сержант Манылов был ранен и попал в плен. Освобожден в 1945г.