Николай Александрович родился в 1918 году в деревне Кунара, Невьянского района. Работал на заводе в Невьянске, а в 20 лет был призван в армию. Так вышло, что уже через год после демобилизации пришлось вновь надеть солдатскую шинель. Уже в сентябре 1941 года Николай Александрович был зачислен сержантом в 174 лыжный батальон 2 ударной армии Волховского фронта. Он рассказывал внукам истории о своих подопечных, попавших на фронт из южных республик СССР. Главный парадокс заключался в том, что в лыжный батальон попали люди, которые никогда в жизни не видели снега, а только слышали о нем. Николай Александрович с товарищами при помощи еловых веток учил сослуживцев передвигаться на лыжах.

В декабре в должности командира пулеметного взвода в районе Мясного Бора вступил в первый бой. Николай Александрович вспоминал, как во время одной из разведывательных операций батальон «напоролся» на вражескую засаду. Отряд советских солдат принял решение отступать, а Николай Александрович со снайперской винтовкой наперевес замыкал колонну. Чтобы сбить идущих следом противников, он начал делать выстрелы из винтовки. В обойме оставалось 5 патронов – 4 из них остались в телах убитых фашистов.

23 февраля 1942 года в бою был ранен в руку и чудом успел выскочить из окружения. Николай Александрович рассказывал, что некоторое время лежал в деревенской избе, куда его раненого перенесли товарищи. Он чудом выдержал сильнейший мороз, от которого, по словам Николая Александровича, в кружке, стоявшей на столе в доме, вода превратилась в лёд. После госпиталя был отправлен на Калининский фронт, в 135 стрелковой дивизии 39 армии. В июне 1942 года под городом Белый  были окружены две армии: 39-я и 41-я. На такое расстояние немцы сплошную линию обеспечить не могли, и был найден проход, охраняемый только танками. В этот проход вывели штаб 41-й армии во главе с командующим генералом Тарасовым. За эту операцию Николай Александрович был награжден медалью «За отвагу». В ноябре началось осенне-зимнее наступление. Рота, в которой Николай Александрович был командиром взвода, успешно продвигалась. Командир роты был ранен, и 23-летний Рубцов возглавил роту. За отражение танковой атаки ему было присвоено звание младшего лейтенанта.

В конце декабря на участке наступление прекратилось, и полк занял оборону, которая длилась до марта. В первых числах марта перешли в наступление: Николай Александрович с товарищами освобождал Ржев, Великие Луки. В этих боях он был тяжело ранен и отправлен в госпиталь, из которого был окончательно демобилизован в августе 1943 года. Умелые стратегические и боевые действия не остались незамеченными для страны: Николай Александрович летом 1945 года награжден орденом Отечественной войны 1 степени и медалями «За отвагу», «За боевые заслуги» и «За победу над Германией».