В 1941 году, с оккупацией Брянщины немцами воевал в партизанском отряде им.Микояна, действовавшем в Навлинском районе. Был разведчиком, пулеметчиком. В мае 1943 г. против партизан немцы проводили карательную операцию. Отряд был разгромлен. Несколько партизан, в том числе Афанасий, несколько суток скрывалась в болоте в районе деревни Глинное. После соединения с фронтом его сразу призвали в армию и направлен в Брянск в 72-й запасной полк. Видимо, его тогда посчитали погибшим, поскольку в «Книге памяти Брянской области» значится, что Романенков Афанасий Андреевич погиб 25 мая 1943 года и похоронен в дер. Глинное Навлинского района. Через три месяца пребывания в запасном полку Афанасий был комиссован по состоянию здоровья и в составе нестроевой роты направлен в Москву на «Метрострой».