В боях с немецкими оккупантами в районе Ардона сержант Потапкин, ведя разведку моста, в районе моста Хатал-Дон был обнаружен и обстрелян немецкими автоматчиками. Отделение под командованием сержанта Потапкина огнем из автоматов и гранатами, выбило немцев из полевого стана. при этом 5 гитлеровцев было уничтожено. Ведя разведку на Ново-Александровку. отделение сержанта Потапкина с боем ворвалось на окраину Ново-Александровки. Немцы в панике бежали, вросив пушки, машины и телефонную связь.

2 сентября 1943 года, группа разведчиков в количестве 8 человек под командой майора Голубева и командира БТР старшего сержанта Потапкина с приданным легким танком и самоходным орудием прорвали оборону противника в районе поселка Постниково и преодолев сопротивление фашистов ворвались в поселок ведя ураганный огонь из пулеметов, автоматов, и забрасывая их гранатами. Было уничтожено до 20 повозок с военным имуществом и до 100 человек солдат и офицеров противника. Покончив с противником в поселке Постниково, разведгруппа на большой скорости ворвалась в город Катык (Шахтерск) Сталинской (Донецкой) области, где огнем и гусеницами было уничтожено до 15 повозок с военным имуществом и свыше 100 человек солдат и офицеров противника. В этом бою пал смерть храбрых майор Голубев и старший сержант Потапкин.