Был ранен 09 сентября 1942г. 

К 1944г. помощник командира взвода 7 стрелковой роты 225 стрелкового полка 23 стрелковой дивизии.

В бою за с. Дубняки, когда из строя выбыл командир роты, старший сержант Потапенко принял командование на себя, поднял роту в атаку. Заняв село, организовал круговую оборону.

Приказом от 03 февраля 1944г. был награжден медалью «За отвагу».

К марту 1944г. командир отделения 89 стрелкового полка 23 стрелковой дивизии.

01 марта части 23 стрелковой дивизии части 7 гвардейского кавалерийского корпуса, приняв рубеж обороны в районах Рудня- Млынок-Симановский- Рудня-Симановская- Осмаленки- Замошье (совр. Лельчиский район Гомельской обл.). Оборона была построена по системе опорных пунктов.

Со 02 марта части дивизии вели работы по усовершенствованию оборонительных рубежей.

06 марта 1944г. в 16-00 8 групп противника численностью 15-20 человек окружила взводный опорный пункт 89 стрелкового полка в с.Рудня. Гарнизон опорного пункта составлял 23 человека. После двухчасового боя гарнизон был уничтожен. После боя были обнаружены тела 12 красноармейцев, у которых были прострелены головы. Несколько трупов были заминированы. По свидетельству местных жителей, 9 красноармейцев отступили в лес южнее села и оттуда вели бой.

В бою погиб старший сержант Потапенко.

Был похоронен в братской могиле в с.Рудня Лельчицкого района Гомельской области. Перезахоронен в 1956г. в братской могиле в д.Тонеж Лельчицкого района Гомельской обл.