Вероятно, окончил танковое училище.

Служил в 3 запасном танковом полку.

С 29 ноября 1944г. в составе 257 танкового батальона 108 танковой бригады 9 танкового корпуса.

К январю 1945г. командир танка Т-34-85.

Участвуя в прорыве обороны на западном берегу р.Висла, в январе 1945г., и наступательных боях до р.Одер,

Действовал в разведке в составе головного дозора, добывая ценные сведения.

При форсировании р.Варта нашел место переправы и удерживал переправу до подхода основных сил.

Его экипаж уничтожил 3 противотанковых орудия, 8 пулеметных точек, 18 повозок с военными грузами и до 70 солдат и офицеров противника.

17 февраля 1945г. был тяжело ранен.

Младший лейтенант Потапенко был представлен к ордену Красной Звезды, приказом от 13 марта 1945г. награжден орденом Отечественной войны II степени.

В апреле-мае 1945г. участвовал в Берлинской операции и штурме Берлина.

18 и 19 апреля действовал в разведке. Выйдя на засаду из 2 танков, был подбит, будучи раненым, лейтенант Потапенко не покинул поле боя, в подбитом танке обошел засаду и расстрелял оба немецких танка. 

Кроме двух танков T-IV, экипаж уничтожил 3 орудия, 6 пулеметных точек, 2 склада с боеприпасами и до 30 солдат и офицеров противника.

Лейтенант Потапенко приказом от 14 июня 1945г. был награжден орденом Отечественной войны I степени.

Награжден медалями «Зв освобождение Варшавы», «За взятие Берлина», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.».

Участник Парада Победы в составе 4 батальона сводного полка 1 Белорусского фронта (командир сводного полка генерал-лейтенант Рослый Иван Павлович).

Уволен в запас 29 ноября 1946г.