В 1941 году Тамбовскую авиашколу ВВС СА перебазируют в Среднюю Азию -  город Красногвардейск. В это время Портенко Григорий Иосифович служит там в качестве пилота-инструктора, командира звена.  Как профессионал-инструктор он необходим для подготовки военных летчиков в тылу, поэтому его просьбы пойти на фронт начальство долго не удовлетворяет. Он пишет десятки рапортов на имя Сталина с просьбой отправить его на фронт. Наконец, в феврале 1942 года пришел положительный ответ.

В качестве летчика-бомбардировщика, а затем и командира авиаэскадрильи ночных бомбардировщиков, он воюет на Северо-Западном фронте. Совершает боевые вылеты по несколько раз в сутки, в сложнейших ночных условиях, когда слепят вражеские прожекторы, под огнем немецких зениток. В месяц он совершает более 100 вылетов.

13 января 1943 года его самолет, нагруженный бомбами,  потерпел аварию и упал в лесу недалеко от села Поповского в Тверской области. К счастью, они не разорвались. Григорий Иосифович получил тяжелейший открытый перелом левой ноги, сильную контузию. Его, находящегося без сознания, нашел мальчик из ближайшей деревни. Потом был госпиталь в Вышнем Волочке, Владимире, Москве... Ногу спасти не удалось. Пенициллин появился лишь 2 месяца спустя...

Аэродром, где базировался авиаполк Портенко Григория Иосифовича, находился неподалеку от деревни Мальцево Сонковского района Калининской области. Там мой дед ( а был он плясун, запевала, весельчак) и познакомился со своей будущей женой, Соколовой Екатериной Федоровной,  жившей в этой деревне. Получилось так, что 3 января 1943 года они поженились, а 13 января его самолет потерпел аварию. Они счастливо прожили вместе 40 лет, вырастив сына и дочь.

Портенко Григорий Иосифович похоронен в поселке Тучково Рузского района Московской области, на кладбище у деревни Картино.