Юноши 1924-го года рождения призывались в 1943 году. Многие прямо со школьной скамьи. Десятиклассников в ос­новном направляли в военные училища (в ожесточенных боях наибольшие потери нес младший командный состав, те взвод­ные и ротные лейтенанты, что вели солдат за собой в огонь). Старшеклассники призыва ждали с нетерпением, горели жела­нием лично вступить в схватку с врагом - юность не знает страха и компромиссов.

Сергея Попова призвали во втором полугодии учебного года. Он мечтал стать летчиком. Но в авиационные училища на­бор уже прошел. Предложили пойти в артиллерийское.

- Я согласился, - вспоминает Сергей Иванович. - После трехмесячной подготовки в Тоцких лагерях направили во второе Ленинградское артучилище, эвакуированное в Башкирию, в Белорецк. Естественно, учились по ускоренной программе. 1 мая 1944 года состоялся выпуск. Мне присвоили звание младшего лейтенанта и направили на Первый Прибалтийский фронт под командованием И.Х. Баграмя­на. Получил назначение в 21-й артдивизион РГК команди­ром взвода управления. Наши 122-миллиметровые гаубицы участвовали в артподготовках, поддерживали наступающие войска, обеспечивали переход разведчиков на вражескую тер­риторию и возвращение обрат­но, отвлекая немцев огневым обстрелом.

Он остался жить. Но стал инвалидом. Ранение было тя­желым - в грудную клетку и ногу. Да еще долго пролежал без по­мощи на боевой позиции - не было возможности оказать ее из-за обстрела. В госпитале пролежал долго - до 1 мая 1946 года. Инва­лидом второй группы вернулся в родную Грачевку.