После окончания шести классов Маломинусинской школы он трудился на разных работах в колхозе «Спартак». А в конце 1942 года, как и другие его сверстники, был призван в Советскую Армию, чтобы защищать Родину от немецко-фашистских захватчиков.

Командование направило Семена Попова на учебу в школу снайперов в городе Барнауле. Коренастый, физически крепкий паренек, имевший зоркие глаза и твердые руки, успешно освоил эту редкую военную профессию и в августе 1943-го был направлен на Первый Украинский фронт, в 316-ю стрелковую дивизию, в 75-й артиллерийский полк. Не один раз снайпер Попов выходил на передовую линию, на «охоту за фрицами».

В январе, 1944 г. в боях на территории Украины Семен Александрович был тяжело ранен, прошел длительное лечение. После госпиталя был направлен, в ульяновское пехотное училище, которое закончил в канун Великой Победы, получив звание «младший лейтенант».

После войны С.А. Попов еще пять лет служил в танковых частях Белорусского военного округа. За боевые заслуги имеет ряд правительственных наград.