Попков Илья Федорович был призван в 1942 году. Воевал в звании гвардии лейтенанта на должности заместителя командира роты по политической части. Участник Сталинградской битвы. В 1943 г. был тяжело ранен под Чугуевым в грудь и в ногу. После долгих скитаний по госпиталям был признан инвалидом и комиссован. Награжден орденами Красной Звезды, Отечественной войны II степени, медалями «За победу над Германией» и «За боевые заслуги». 

10 февраля 1943 года гвардии лейтенант Попоков Илья Федорович, выполняя боевую задачу, следуя маршем с ротой на ж.д. с. КАМЫШЕВАХА, подвергся внезапному нападению со стороны противника. тов. Попков не растерялся, привел роту в боевой порядок и отбил атаку врага с большими для него потерями. Противник, пополнив силы, повел вторую атаку и отрезал путь отхода роте. Тов. Попков организовал круговую оборону и с наступлением темноты вывел роту из окружения без потерь и тут же рота приступила к выполнению боевой задачи в составе батальона.

Попков Илья Федорович представлен к правительственной награде орденом "ОТЕЧЕСТВЕННОЙ ВОЙНЫ 2-й СТЕПЕНИ".