Родился в 1922 году в деревне Романово, в Половинском районе. Призван 16 октября 1941 года и направлен в 32-й запасной лыжный полк, который занял под Курганом березовый лес урочища Увал. Эшелон с 218-м маршевым отдельным лыжным батальоном на фронт ушел 8 января 1942 года. Эшелон прибыл в Медвежьегорск на Карельский фронт, где приняли боевое крещение в схватке с финнами. В начале апреля 1942 года батальон с фронта был отправлен в город Подольск и был расформирован. Иван Пономарев отправился в Нижний Тагил, где получил "корочки" и стал механиком-водителем танка. В 1943 году 4-й танковый корпус принял участие в Воронежско-Касторненской операции в составе Воронежского фронта. В декабре 1945 года гвардии старший сержант Пономарев вернулся домой, не получив на войне ни одной царапины.

Награжден Орденом Славы III степени за освобождение Киева, Орденом Славы II степени, медалью "В память 1500-летия Киева".