В августе 1942 года 10 молодых ребят из  Алешков, в числе которых был и И.И.Пономарев,по повесткам военкомата ушли на войну. В товарных вагонах -"скотовозках" их довезли до Вольска, оттуда - в леса под Ленинград. Бои здесь шли жестокие, немцы наступали, а советские войска пытались не допустить полного окружения города на Неве.
В составе 239-й стрелковой дивизии он получил первое боевое крещение. Фашисты замкнули кольцо вокруг Ленинграда, но наши войска сражались за каждый метр родной земли. В январе 1943 года начался прорыв блокады. Перед наступлением 4 часа шала артподготовка. Грохот от разрывовов снарядов стоял такой,что закладывало уши. А когда подъехали знаменитые "Катюши" и дали 4 огненных залпа в сторону немецких войск, то ночью стало светло, как днем: гореди земля и небо.
Враг не выдержал и отступил, наши войска брали одну высоту за другой, и наконец свершилось: город спасен.
К тому времени Илья Иванович пономарев уже служил связистом. В один из боев его настигла вражеская пуля при восстановлении линии связи. Залечил раны в госпитале - и снова на фронт.
После очередного ранения попал в разветроту, прошел обучение. Фронт неуклонно продвигался на запад. Под Нарвой брали в плен немцев. 

- Для меня война закончилась в Прибалтике, - вспоминает ветеран, - день Победы встретил в госпитале. Ранение было серьезным:перебито сухожилие. После госпиталя в Горьком его комиссовали, и он вернулся на малую родину в Алешки.
Приехал домой,а тут нищета, разруха. Раны продолжали болеть, но до самого выхода на пенсию трудился в колхозе.
 Славный боевой путь Ильи Ивановича Пономарева отмечен правительством страны, он награжден орденами Славы 3 степени, орденом Отечественной войны 1 степени, орденом Жукова , медалями "За отвагу", "За боевые заслуги" и другими высокими наградами.