Родился Михаил Максимович 17 сентября 1911 года в селе Ковылка Кирсановского района Тамбовской области в семье крестьян — Максима Ефимовича и Меланьи Ивановны. Закончил сельскую школу и выучился на киномеханика. Трудился по специальности до 1935 года. С 1935 по 1940 год работал в Народном комиссариате внутренних дел. В 1940 году уволился из органов и поступил на работу в систему Грознефти. С июля по декабрь 1941 года — курсант Грозненского пехотного училища. С декабря 1941 по 13 июля 1942 года — преподаватель Грозненского пехотного училища. С 13 июля 1942 года воевал на Сталинградском фронте. В сетябре 1942 года пришло извещение о том, что лейтенант Подгорнов пропал без вести.