Детство и юность Ивана Семеновича Петренко прошли в Зимовниковском районе Ростовской области.
В январе 1944 года, совсем еще молодым, он был призван в армию и направлен на Карело-Финский фронт в 13-ю штурмовую инженерно-саперную бригаду. В составе полка прошел Норвегию (г. Киркенес).

В марте 1945 года в составе 2-го белорусского фронта (фронт действовал в Белоруссии, Восточной Пруссии, Польше) были переброшены в Польшу, где разминировали города.

В мае 1945 года в составе полка были направлены в Маньчжурию (Монголия). Иван Семенович практически дошел до Берлина. В сентябре 1946 и по 1951 год прослужил на Дальнем Востоке (г. Хабаровск).

Награды:

1. Медаль «За победу над Японией»

2. Медаль «За оборону Советского Заполярья»

3. Медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.»

4. Орден Отечественной войны