Великая Отечественная война застала молодого красноармейца Павла Казанцева под городом Ельней.

           Летом 1941 года противник сосредоточил огромные танковые силы, которые рвались к столице нашей Родины – Москве. Под Ельней соединение, в котором служил Павел Иванович оказалось в окружении.

          Группе бойцов удалось прорвать кольцо противника и скрыться в легендарных Брянских лесах. Организовался партизанский отряд. В начале 1942 года несколько отрядов были сведены в Пятую партизанскую бригаду имени Сергея Лазо, она с первых же дней начала наносить фашистам ощутимые потери.

         Однажды партизанская разведка доложила, что из деревни Акуличи в город Клетню следует немецкий обоз, в котором более ста подвод. Вооруженная группа во главе с Павлом Казанцевым вышла на операцию по перехвату обоза. Партизаны залегли на опушке леса. Когда показались первые подводы, Казанцев понял, что они идут порожняком. Значит, обоз направился в город за грузом. «Зачем сейчас поднимать шум -  подумал Павел - какие бы грузы немцы ни везли из города, все равно пригодятся в отряде. По крайности – уничтожим». Он приказал огня не открывать, пропустить обоз и тщательно подсчитать силу охраны.

         Долго пришлось ждать. За это время Казанцев оттянул свою группу из леса к самым Акуличам. Замаскировались в кустах. На случай, если кто прорвется вперед или бросится назад, от основной группы были выделены по нескольку человек в засады. Возвращаясь из Клетни, фашистские солдаты и полицаи ехали по лесу очень настороженно и сильно нервничали. Когда же выехали из леса, и до деревни осталось совсем недалеко, охрана стала чувствовать себя свободно. Неожиданно из кустов загремели выстрелы, зачастили автоматные очереди и раскатилось лихое партизанское «УРА!». Охрана была уничтожена буквально за несколько минут. Только человек пять пеших полицаев, да начальник полиции на белом коне бросились назад, стремясь уйти в лес. Но и они были встречены пулями. Подводы, тяжело груженные продовольствием и медикаментами, все до одной были доставлены на базу партизанского отряда.

          Осенью 1943 года отряд соединился с частями Красной Армии и бывшие партизаны в её рядах погнали фашистов на Запад. Павел Иванович Казанцев надеялся дойти до Берлина, но в одном из боёв был вторично тяжело ранен и отправлен в госпиталь. В 1944 году по состоянию здоровья он был демобилизован.

         За ранения в боях за Родину награжден Советским Правительством медалью «За Отвагу» Решение о награждении медалью «За Отвагу», было принято лично Маршалом Победы Георгием Константиновичем Жуковым.