Родился В. Р. Новиков 6 марта 1921 года в семье крестьянина деревни Савенки Стародубского района Брянской области. В 1939 году окончил стародубское педучилище, получив специальность учителя начальной школы, поступил на работу учителем в Севастьяновскую школу Погарского района Брянской области.

Однако работать в школе пришлось недолго. В 1940 году он был призван в армию. С июня 1941-го по май 1945 года участвовал в Великой Отечественной войне в составе войск Западного, Юго-Западного, Сталинградского, Южного и 1-го Украинского фронтов в качестве рядового, командира отделения артдивизиона, заместителя командира артдивизиона по политчасти.

Фронтовыми дорогами прошел от Волги до Берлина. Был трижды ранен. О фронтовых буднях он написал в своих воспоминаниях «От Волги до Шпрее», которые сохранили его потомки. О последних днях войны он пишет: «21 апреля подошли к р. Шпрее. Утром 22 апреля форсировали Шпрее, ворвались в Котбус и к вечеру штурмом овладели городом. 26 апреля повели наступление непосредственно на Берлин. В этот день был тяжело ранен и в бессознательном состоянии отправлен в госпиталь». За участие в боях был награжден орденами Отечественной войны I и II степеней, орденом Красной Звезды, орденом "Знак Почета", 14 медалями (медаль "За Отвгау" и др.).

В августе 1946 г. демобилизован из рядов Советской армии по инвалидности, получил звание майора. Вернувшись с фронта, в 1946-1948 гг. учился в Загорском учительском институте (Московская обл.), а в 1948 – 1950 гг. продолжил обучение на историческом факультете Московского областного пединститута, с 1950 по 1953 гг. учился в аспирантуре этого же института, где в 1954 г. защитил кандидатскую диссертацию на тему: «Московские рабочие в борьбе за укрепление обороноспособности страны в период гражданской войны (июль 1918 – март 1919 гг.)».
В 1953 году по окончании аспирантуры был направлен на работу в Калужский государственный педагогический институт, где проработал до 1988 года, т.е. до ухода на пенсию. Вначале был старшим преподавателем кафедры истории СССР, а с 1964 г. – доцентом кафедры истории КПСС.
Свыше 12 лет – с октября 1954 г. до октября 1966 г. и с 1968 по 1980 гг. – был деканом историко-филологического, исторического факультетов.

Умер Василий Романович Новиков 16 апреля 1996 года и похоронен в Калуге.