Отец Александра Александровича, Нортов Александр Константинович был хозяином малярной мастерской в Санкт-Петербурге. Мать, Нортова Александра Николаевна, занималась воспитанием детей. В семье родилось 9 детей, из них четверо умерли в младенческом возрасте.

Первые три года жизни Александр Александрович провёл в Санкт-Петербурге.  В 1916(7) году отец умер, и мать с детьми переехала в деревню Фоминское  Галичского уезда (в настоящее время – района) Костромской губернии (в настоящее время – области) на постоянное место жительства. Чтобы прокормить детей, мать завела корову, и стала обрабатывать огород.

После окончания 7-летней школы в городе Галиче Александр Александрович вернулся жить в Ленинград (Санкт-Петербург), где уже жила его старшая сестра Мария Александровна, она помогла ему устроиться в Ленинграде.

Александр Александрович служил срочную службу в Красной Армии до войны (до 1941 года). Во время Великой Отечественной войны воевал в артиллерийских войсках (боевой путь неизвестен). Он потерял два пальца на левой руке (частично).