командир отделения бронетранспортёров разведывательного взвода роты управления 62-й гвардейской Пермской танковой бригады 10-го гвардейского Уральского добровольческого танкового корпуса 4-й танковой армии 1-го Украинского фронта, гвардии старшина.

  Родился 12 (25) августа 1912 года в деревне Федьково ныне Карагайского района Пермского края в крестьянской семье. В Красной Армии в 1934-38, 1939-40 годах и с марта 1943 года. В действующей армии с июля 1943 года.

  Гвардия старшина Иван Никонов 13 января 1945 года с бойцами вверенного ему подразделения прорвался к переправе через реку Чарна Нида в районе посёлка Моравица, расположенного в 13-и километрах южнее польского города Кельце, и вёл разведку боем до следующего дня. Противнику удалось окружить смельчаков. Гвардии старшина Никонов, забравшись с бойцами отделения в немецкий тяжёлый танк «тигр», отбивал яростные атаки до подхода Пермской танковой бригады. Разведчики уничтожили в неравной схватке более ста гитлеровцев.

  26 января 1945 года гвардии старшина Никонов во главе отделения переправился через реку Одер в районе Штейнау (ныне - Сьцинава, Польша) и в течение двух суток вёл разведку в глубине обороны неприятеля, добыв ценные сведения о его огневой системе.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 апреля 1945 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом мужество и героизм гвардии старшине Никонову Ивану Яковлевичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 6010).

  24 июня 1945 года И.Я. Никонов участвовал в историческом Параде Победы на Красной площади в Москве.

  После войны гвардии старшине Никонов И.Я. демобилизован. В 1946 году он окончил Пермскую областную партийную школу, и до 1967 года работал на шахте в посёлке городского типа Углеуральский. Затем жил в городе Губаха ныне Пермского края. Скончался 29 апреля 1980 года. Похоронен в Губахе.

  Награждён орденом Ленина, орденами Отечественной войны 1-й степени, Красной Звезды, Славы 3-й степени, медалями.

  Имя Героя носит одна из улиц города Губаха.