Дед был очень добрым и мягким в общении человеком. Я не помню, чтобы он нас - детей наказывал за проказы, он ни разу не повысил на нас голос. Он никогда не рассказывал о воне, никогда не вспоминал. Подростком я однажды попросила его поделиться воспоминаниями. Он закурил. Курил очень, очень долго и молчал, казалось, что он уже совсем не рядом, а где-то очень далеко. Потом стал рассказывать о том как им в первый раз дали танк, его после боя нужно было отмыть и сделать мелкий ремонт. И снаружи ( с гусениц), и изнутри (с брони) пришлось отмывать то, что осталось от людей... Было видно, как тяжелы ему эти воспомнания, он запнулся и замолчал... Потом сказал, что когда снаряд попадает в броню она становится сначала красная, потом белая... Он замолчал и больше ничего не рассказывал, закурил. Я почувствовала как тяжелы ему эти воспоминания и больше никогда не посмела его распрашивать о войне. Его молчание было красноречивее любых слов. О его подвигах мы знали из заметок фронтовых газет.
Вот одна из статей: "Долго бились они: тяжёлый танк гвардии капитана Никонорова и немецкий танк типа «тигр». Ни тот, ни другой не уступали в силе и мастерстве. Снаряды у обоих были уже на исходе. Немцы решили идти на таран (…….) пускается и на такие штуки. Но этим гвардейцев не удивишь. Никоноров смело принял вызов врага. Честь офицера гвардейца не позволяла ему уклониться от последней, решительной схватки. Он знал и повадки врага, часто меняющего своё решение в последние минуты. Да, если уж на то пошло, неизвестно ещё, чья машина окажется сильнее. Два мощных танка на большой скорости устремились (нечитаемо). Расстояние быстро сокращалось. Считанные минуты остались до столкновения. Но его могло и не произойти. Победителем мог оказаться тот, у кого крепче нервы и ( нечитаемо ). Гвардеец Никоноров твёрдо (нечитаемо ) подлые душонки немцев: как он и предполагал, в самое последнее мгновение не выдержали. Враг отвернул свой танк в сторону, пытаясь уклониться от тарана. - Не выйдет! – сквозь зубы проговорил Никоноров. Он воспользовался выгодным положением, когда «тигр» повернулся к нему боком, и выстрелил с хода в борт врагу. Снаряд пробил башню. " Вот другой фрагмент: "На поле боя появился «Фердинант» и открыл огонь. Пробитый снарядом загорелся танк гвардейца Никанорова. «Фердинант» сыпал снарядами, желая добить наш танк. Тогда гвардии лейтенант Бирюков на своём танке смело выдвинулся вперёд, открыл огонь и принял на себя огонь «фердинанта». Выстрелы Бирюкова заставили врага замолчать." (статья"Судьба друга" из газеты "Сталинский удар" № 183 от 14 августа 1944 г.).
Некоторые воспоминания о войне запомнил и записал его сын, мой отец Никоноров Евгений Иванович: "Отец рассказывал, что однажды атака наших танков приостановилась, т.к. противник вёл очень точный огонь с замаскированной позиции. Танк отца так же был подбит, экипаж покинул танк через нижний люк и уполз с поля боя в укрытие. Командование полка предположило, что корректировку огня немцы ведут с каланчи пункта, а где их пушки пока не ясно. С учётом того, что на подбитом танке отца орудие не пострадало, а сам танк уже не интересует врага, было решено разбить каланчу из этого танка. Отец сам пополз к танку, проник в него через нижний люк, зарядил орудие, навел, выстрелил, каланча рассыпалась. Взял второй снаряд в руки и увидел со стороны кустов вспышку от выстрела пушки. А через мгновение удар по танку, бронь пробило, начинка заряда как молния сверкнула мимо его рук, державших снаряд. Далее оставаться в танке было бесполезно, отец срочно покинул его, а немцы продолжили решетить танк.
Отец доложил, где находятся пушки врага. По ним сосредоточили огонь. Бой был выигран. А отец говорил потом, что видел свою смерть в нескольких сантиметрах от себя. Если бы «молния», которая сверкнула перед ним, задела снаряд, он бы взорвался, детонировали бы и другие боеприпасы. В таких случаях башню танка срывает и сносит в сторону. Были и поражения от германцев. Наши войска были прижаты к речке, спешно и неорганизованно переправлялись. В танке не осталось снарядов, топливо для мотора было на исходе. Возможности переправить танки на другой берег не было. Получили приказ затопить танк, чтобы он не достался врагу, а самим изыскать переправу.
Немцы установили пулемёты на берегу и расстреливали тех, кто спасался вплавь. По речке плыли льдины, и некоторые прятали от пуль голову между льдин.
Но в одном месте наши солдаты смогли перекинуть верёвочную связь между берегами в виде кольца. Ночью за бечеву держались люди и их тянули на другой берег, а освободившуюся часть бечевы тянули к себе люди с первого берега. Переправленных воинов срочно доставляли в деревенские избы, натопленные жарко.
Выбрали глубокое место для затопления танка, чтобы он был полностью скрыт под водой. С крутого берега механик разогнал машину, выскочил, и танк был похоронен. А сам экипаж переправился ночью с помощью описанного бечёвочного кольца.
По словам отца, переправа была изнуряющей. Ледяная вода, окоченевшие руки, держащиеся за верёвку, истощение всех сил, утомление. Затемнённое сознание: тупо делаешь то, что говорят, куда-то ведут. Пришли в избу, помогли снять мокрую одежду, раздели донага, во что-то замотали, приказали пить – оказалось больше полстакана чистого спирта, запил водой – затолкали на горячую печку и сознание уплыло. Проснулся утром. Кто-то ещё рядом спит на печке. Оказалось, таким же образом спасли медсестру. В избе народ. И после такого купания не последовало ни простуды, ни иных заболеваний.
Другой случай. Дело было к вечеру. К ним на передовую позицию шел с проводником новобранец, молодой парнишка в солдатской форме. По дороге всё его удивляло, всё интересовало. Выйдя на поляну к танкистам, направился к ним отрапортовать о прибытии. Вдруг споткнулся и не встал.
Оказалось, откуда-то прилетела шальная пуля ему в сердце. Не воевал, но война к этому равнодушна, ей всё равно кого найти и убить. Кого-то смерть случайно пощадит, и не раз, а другого и невинного прихлопнет при первой же встрече.
Предположительно в 1943 году отца командировали в тыл, в г. Челябинск, для приёмки и отправки на фронт партии танков с завода. Возник митинг при его встрече с рабочими. Всем хотелось знать о делах на фронте из уст самого фронтовика, а также о том, как зарекомендовали себя в бою их челябинские танки. В беседе с руководством завода отец сказал, что противогазами, которыми оснащён танк, никто не пользуется, а стараются вместо них больше взять с собой снарядов. Следует оборудовать в танке дополнительные места для размещения снарядов. Это пожелание заводчане учли полностью.
Во время войны произошёл редкий случай: брат и сестра Никоноровы, Иван и Вера, случайно встретились на фронте. Ефрейтор Никонорова Вера служила в 1564-м Зенитном Артиллерийском полку МЗА, была разведчицей в подразделении, которое вело визуальную разведку с аэростатов. Её боевой путь в составе 2-го Украинского фронта: Сталинград, Кавказ, Украина, Польша. Германия. Под Краковым Иван был в штабе и зная, что часть его сестры находится недалеко, попросил вызвать Веру в штаб. Она открыла дверь в комнату, вошла, доложилась по форме, а ее брат спрятался за дверью. Он подошёл и подхватил ее на руки. Они посидели, поговорили и не знали, увидят ли друг друга когда-либо."
О подвигах дела рассказывают сухим языком наградные документы. Вот некоторые эпизоды, о которых они поведали: "10 августа танк тов. Никонорова был подбит, радиотелеграфист был убит, а командир орудия ранен. Всё же тов. Никоноров из боя не вышел, а продолжал выполнять задачу экипажем в 3 человека.";"В бою 30.8.43 г. под БЫКИ смело вёл в бой своё подразделение. Машина его была подбита, вышла из строя радиостанция. Тов. Никоноров вышел из танка и, переходя под огнём противника от танка к танку, командовал ротой. Огнём орудия из подбитого танка уничтожено: наблюдательный пункт, шестиствольный миномёт. Будучи раненым, отказался поехать в госпиталь"; "С 16.7.44г.по 20.07.44г. в р-не Ивачув, Двожинска, На Зелях противник предпринимал многочисленные атаки танками и самоходными орудиями, пытаясь соединить Бредскую группировку с основными силами.
В день по 4 – 5 раз противник бросал танки до 30 бронеединиц в контратаки и не имел успеха.
«Гвардейцы стоят насмерть» – такой приказ дал товарищ Никоноров своей роте, и рота выстояла, нанеся противнику непоправимые потери. За четыре дня напряжённых боёв рота товарища Никонорова сожгла 8 танков противника и подбила 3 танка типа «пантера, тигр». Рота потеряла за эти бои всего один танк.
21.7.44г. при атаке в д. Хильчице проявил личное мужество. Участвуя в атаке на подбитом танке товарищ Никоноров уничтожил танк и одно орудие, чем дал возможность для продвижения нашей пехоты. С наступлением темноты товарищ Никоноров вывел подбитый танк с поля боя"; "Тов. Никоноров ведя подготовительную работу к началу боевых действий полка сам лично с командирами танковых подразделений проводил рекогностировку переднего края обороны противника, выбор исходных позиций для атаки, увязку взаимодействия с стрелковыми частями. Во время прорыва обороны противника в районе д. Геншмар 14 апреля 1945 г. сам лично находился в боевых порядках танкового полка и управлял боем. При взятии Известкового и Сахарного заводов в районе станций Цехий, где полк встретил танковую засаду противника со стороны д. Бушдорф, тов. Никоноров сумел организовать бой так, что танки противника вынуждены были отойти, тем самым обеспечил общее продвижение наших стрелковых частей вперёд.
В этом бою тов. Никоноров был тяжело ранен. Не бросая руководства боем до тех пор, пока не была выполнена боевая задача".