26 января 1945-го советские части, задействованные в Восточно-Померанской операции, подошли к Шнайдемюлю (ныне – город Пила в Польше), хорошо подготовленному к продолжительной обороне, одному из опорных пунктов так называемого Померанского вала. Основными типами укреплений здесь были железобетонные доты и капониры, полевые сооружения в окружении минных полей, проволочных заграждений и противотанковых рвов. В самом Шнайдемюле имелись четыре оборонительных обвода и цитадель. На улицах и площадях были оборудованы траншеи и баррикады, в подвалах зданий размещалась артиллерия. Гарнизон насчитывал 26–28 тысяч солдат и офицеров, свыше сотни полевых орудий, более 80 зенитных орудий, около 100 миномётов и 18 танков.

Восточно-Померанская операция проводилась с целью освобождения Восточной Померании и северной части Польши

Утром 12 февраля советская артиллерия провела полуторачасовый обстрел Шнайдемюля. Затем на город был обрушен мощный авиаудар – в бомбардировке участвовало около 300 самолётов. После этого в атаку двинулись штурмовые отряды. В последующие сутки противник попытался вырваться из окружения – для этого гарнизон разбился на 5 больших групп. Однако в течение 15 – 17 февраля все они были окружены и разгромлены бойцами 79-го стрелкового корпуса 3-й ударной армии 1-го Белорусского фронта.

Познань: «генеральная репетиция» штурма Берлина

Тогда же, в январе – феврале 1945-го, разгорелись жесточайшие бои за Познань (нем. Posen). «Город-крепость» был опоясан 18 мощными фортами, в его северной части находился форт «Цитадель», считавшийся неприступным; гарнизон фестунга насчитывал 65 тысяч человек. Вокруг Познани на десятки километров тянулись противотанковые рвы, траншеи, проволочные заграждения, пулемётные площадки, огневые позиции для артиллерии. В самом городе, помимо фортов, дотов и дзотов, к ведению затяжных боёв были приспособлены и жилые дома; здесь находилось множество складов с вооружением, боеприпасами и продовольствием.

Крепость «Цитадель» в Познани (ныне – музей)

Советские войска вышли к Познани 22 января. Несколько лобовых атак на город не имели успеха. Тогда генерал-полковник Василий Чуйков, командующий 8-й гвардейской армией, предпринял обходной маневр: по его указанию Познань была окружена по внешнему периметру. К 1 февраля советские части прорвались к центру города. С приближением красноармейцев к «Цитадели» сопротивление засевших в форте немцев становилось всё упорнее. Здесь находилось 12 тысяч солдат и офицеров, которыми командовали генерал-майор Эрнст Маттерн и полковник Эрнст Гонелл, фанатичный нацист, назначенный лично Гиммлером.

Подземный ход в одном из познаньских фортов

Штурмуя один форт за другим, советские бойцы проявляли недюжинную боевую смекалку: производили сильное задымление и затем под прикрытием дымовой завесы врывались на территорию форта. Одна из групп сапёров, скрытно проникнув ночью на крышу укрепления, залила огнесмесь в вентиляционные трубы и подожгла его изнутри. Гарнизон форта, выскочивший во двор, был почти полностью перебит.

18 февраля начался общий штурм крепости. Он продолжался безостановочно вплоть до утра 23 февраля. Эрнст Гонелл, подписав приказ о капитуляции, расстелил на полу флаг со свастикой, лёг на него и застрелился. Генерал Маттерн сдался в советский плен (всего в плену оказались 23,5 тыс. немецких солдат и офицеров).