Как-то летом мама собралась в командировку. Ехать надо было на катере по Оке из Серпухова до Калуги. У меня были каникулы и она взяла меня с собой. Не трудно себе представить, какое это было счастье - прокатиться по реке до Калуги и обратно. Что представляет собой Верхняя Ока, я даже не буду пытаться описывать словами. Причина очень проста – нужных эпитетов в человеческом лексиконе не существует. Представить себе в воображении сказочную красоту этих мест невозможно; их надо видеть своими глазами. Мне повезло, в этом райском уголке я провел свое детство.
Когда в Калуге мама закончила дела по работе, мы сидели на высоком речном берегу в ожидании катера.
Подходил к концу погожий летний денек; мирный город заканчивал трудится, внизу голубела изумительная по красоте река Ока, над нашими головами прозрачно звенело безоблачное, чистое, мирное небо.
Мама рассказывала мне о своем отце и моем дедушке, который не пришел с войны и считался пропавшим без вести. Она искала своего отца всю жизнь.
В то время, о котором я вспоминаю, прошло около 20 лет, как было получено его последнее письмо с фронта.
Мама и представить себе не могла тогда, что здесь, совсем близко, летом 1943 года красноармеец Мелехов Василий Павлович в составе 4 батареи 2 Дивизиона 360 гаубичного артиллерийского полка РГК погиб, сражаясь с фашистами за освобождение Ульяновского района Калужской области, где его и похоронили в братской могиле, в деревне Ягодное.
А тем временем к пристани причалил катер, мы сели на него и поехали, вниз по течению, домой в Серпухов. Уходил в прошлое еще один день моего счастливого детства.
И вот именно за этот мирный день всей нашей свободной Родины, русский солдат Василий Мелехов заплатил самую высокую цену на свете; он отдал свою жизнь.
Вечная ему память от всех нас, благодарных потомков!!!

Когда я вспоминаю детство, мне кажется, что мой дед, Мелехов Василий Павлович, жил всё время с нами. Мама часто о нём говорила. Высокий, сильный, красивый человек - настоящий русский богатырь. По рассказам мамы, у него был прекрасный голос. В семье существует даже предание о том, что, однажды на рыбалке его услышал великий русский певец Фёдор Шаляпин и очень сожалел о том, что у этого простого русского мужика нет соответствующего образования.
Дедушка добровольцем ушёл на фронт, а в 1943 году было получено извещение о том, что он пропал без вести. Мама очень любила своего отца и всю жизнь до самой смерти искала его.Только два года назад мой брат, Черных Александр Николаевич, и его дочь, Черных Елена Александровна, просидев не один день в архиве Министерства обороны в Подольске, нашли место захоронения нашего деда, братскую могилу в Калужской области.
В июне 2013 года мы съездили в деревню Ягодное Ульяновского района Калужской области. А возвращаясь домой, мы высыпали на могилу мамы горсть земли с могилы её отца. И в тот момент вдруг из-за туч, весь день закрывавших небосвод, вырвался луч солнца и осветил мамину фотографию. Она улыбалась нам, сбылась её заветная мечта.
Сколько ещё солдат Великой Отечественной числятся пропавшими без вести! Вечная им Память!

Из рассказов моего папы и тети я немного представляю, каким был мой прадедушка Мелехов Василий Павлович. Высокий, обладал прекрасным голосом и был человеком с добрым сердцем и открытой душой. До войны прадедушка работал председателем колхоза. В 1942 году в возрасте 46 лет он добровольцем ушел на фронт. В своем письме он пишет: «…..11.01.1943 г. я проводил своего Ивана Васильевича (младший сын) на фронт и пришел я в Касимов и решил пойти вот где я нахожусь в настоящее время, что будет для всех, то и для меня…». В 1943 году связь с прадедушкой прервалась, а через некоторое время военком установил считать военнослужащего Мелехова Василия Павловича пропавшим без вести. Пропавший без вести солдат – герой, который отважно защищал свою Родину и своих близких, бился на полях сражений не жалея себя, мечтал о Победе и это герой, чьи следы потерялись на дорогах той страшной и далекой сейчас от нас войны.
«Пропал без вести» - это все, что знала моя бабушка Мелехова Мария о своем отце после войны. Она безрезультатно писала, ждала и надеялась получить хоть какую-то весть о папе. Дома сохранилось ее письмо. Вот, что она пишет: « Дорогие товарищи! Мой отец Мелехов Василий Павлович, 1896 года рождения погиб на фронте в конце 1943 года. В 1942 году был призван в ряды Красной Армии Касимовским ГВК Рязанской области. У меня сохранилось его единственное письмо от 11.04.1943 года с п/п 14103-Д. Я уже обращалась к Вам по поводу его судьбы. В военкомате по месту жительства мне сообщили, что я и так знаю "пропал без вести". Не можете ли Вы дать мне адрес человека (или нескольких), которые воевали по адресу полевой почты 14103-Д. Я бы сама написала. Ведь остались в живых кто-то? Если не можете, посоветуйте, куда я могу обратиться? Поздравляю Вас с Днем Победы! Мой отец тоже мечтал вернуться. В этом письме он пишет в конце «….я приеду, как только эту немецкую сволочь выгоним с своей территории, так я и приеду, а выгоним обязательно. Наша задача, бить беспощадно поганых фрицев, биться за свою честь и свободу….» и не пришлось ему вернуться. Очень прошу, подскажите, куда я могу написать. С уважением, Мелехова Мария Васильевна». И это письмо, в котором бабушка просит о помощи в поиске своего отца, не помогло узнать больше чем «пропал без вести». Как-то в газете был опубликован снимок под заголовком «Находка в старом доме». На снимке были изображены солдаты, воевавшие в Великой Отечественной Войне. Бабушка предположила, что один из воинов очень похож на ее отца. У нее снова появилась надежда и тогда она решила написать в редакцию, чтобы установить фамилии воинов, сфотографированных на опубликованном в газете снимке, а также выяснить номер воинской части, где эти люди служили. К сожалению, сделать этого не удалось. Поступившие в редакцию сведения носили противоречивый характер. Вот, что написала редакция бабушке в ответ: «…Участники освобождения Банска-Быстрицы, которым мы показывали снимок, называют имена одних и тех же воинов по-разному. Точно также приводятся и различные наименования воинской части. Дело в том, что в конце марта 1945 года в Банска-Быстрице и ее окрестностях фотографировались многие группы воинов, и сейчас, спустя 25 лет, трудно установить, к какой из этих групп относится опубликованная фотография. Поэтому мы, как это ни прискорбно, лишены возможности ответить на Ваш вопрос. Высылаем заинтересовавшую Вас фотографию. На ней все участники съемки видны лучше, чем в газете. Редактор газеты «Советская Россия» по отделу международной жизни». Получив фотографию, бабушка внимательно посмотрела на воина, в котором она по ошибке распознала прадедушку, но это был совершенно другой человек. Да и на снимке 1945 года он не мог быть запечатлен, так как стало известно гораздо позже, Василий Павлович погиб в 1943 году, освобождая от фашистов Ульяновский район, и похоронен в братской могиле в деревне Ягодное Ульяновского района Калужской области.Также моя бабушка неоднократно писала в Архив Министерства Обороны в городе Подольске. Все ее заявления были рассмотрены, но ответа она так и не дождалась. Всю свою жизнь и до самой смерти она пыталась найти отца. В 1989 году она умерла, так и не узнав, его судьбу. Разве могла тогда бабушка знать, что ответ на вопрос, где воевал и когда погиб Василий Павлович Мелехов будет действительно получен в том самом Архиве Министерства Обороны в городе Подольске ( откуда она так долго ждала вестей), только не ей самой, а ее внучкой и не в 1985 а в 2013 году, спустя 24 года после бабушкиной смерти. В 2013 году я и мой папа Черных Александр Николаевич возобновили поиск и решили попытаться установить судьбу Мелехова Василия и продолжить дело, которому бабушка посвятила всю жизнь и, которое так и не удалось ей довести до конца. Но начав поиск мы даже не надеялись, что нам удастся узнать, где воевал, когда погиб и где похоронен наш дед. Нам очень помог Лев Николаевич Марченков, член поискового объединения «Военный историк», который откликнулся на нашу просьбу получить хоть какие-то сведения о судьбе и боевом пути Василия Мелехова. Именно Лев Николаевич посоветовал нам лично обратиться в Архив Министерства Обороны в городе Подольске и изучить журнал боевых действий, списки личного состава, списки безвозвратных потерь и финансовые документы. Спасибо Вам, Лев Николаевич, от всей нашей семьи. В один из дней, когда я в очередной раз пришла в Архив и начала изучать раздаточные ведомости на выдачу содержания младшему командному составу и красноармейцам срочной службы 4 батареи 2 Дивизиона 360 Гаубичного Артиллерийского полка Резерва Главного Командования, на одной из страниц я увидела такую знакомую подпись моего прадедушки и рядом с фамилией звание красноармеец Мелехов Василий Павлович. Я не могла поверить своим глазам и своему счастью, но это был ответ на вопрос, который бабушка Мелехова Мария ждала всю свою жизнь….