До войны Яков жил в небольшом  белорусском рабочем поселке Осинторф, с женой и двумя детьми, работал техником на торфозаготовках. 12 июля 1941 года районный центр Горки был оккупирован немецкими войсками, и оккупация длилась до 26 июня 1944 года. В это время мужчины поселка, в том числе и Яков скрывались в лесах, помогали партизанам. После освобождения района частями Красной Армии был призван на фронт 12 июля 1944 г. в 152 стрелковую дивизию 3-го Белорусского фронта.  Но не долго пришлось ему воевать, 28 октября Яков был тяжело ранен в ногу и отправлен в госпиталь. После поправки в феврале 1945 года был зачислен в 143 рабочий батальон  и демобилизован в феврале 1945 года. Был награжден медалью за победу над Германией.