Окончил школу в 1938 году. Николай Махнев решил продолжить свое образование, поступил на самый трудный физико-математический факультет Кировского учительского института. Легко влился в студенческий коллектив, участвовал во всех институтских мероприятиях. Стипендия была маленькая, приходилось подрабатывать на погрузочно-разгрузочных работах. В конце 30-х годов в стране бурно развивалась авиация, открывались авиационные школы, аэроклубы. В Кирове тоже был аэроклуб. Стране были нужны «сталинские соколы». Курсанты в аэроклубах познавали азы авиационной науки, летали на планерах и небольших самолетах. Тренировки проводились за рекой Вяткой в районе Порошино. Осенью 1940 года Николая Дмитриевича Махнева призвали в армию и направили учиться в 1-е Чкаловское авиационное училище. Учился в училище старательно и успешно. Но учебу прервала начавшаяся Великая Отечественная Война. С июля 1941 года, по существу, с первых дней войны молодой учитель и пилот попросился на фронт и участвовал в боях с немецкими захватчиками. Махнев Николай Дмитриевич, 1921 г.р. из деревни Чекуши Роевского с-с Арбажского района, старший сержант, пилот 312 штурмового авиационного полка 233 штурмовой авиационной дивизии пропал без вести 22 августа 1942 года из района Белев, д. Дебри.