Василия Ивановича Кузнецова хорошо знают все  жители поселка Изумрудного. Да это и немудрено: здесь, в совхозе № 2, он трудился с 1953 года. Работал водиелем, завгаром, заведовал заправкой, отсюда и на пенсию ушел.

Василий Иванович - фронтовик, участник Великой Отечественной войны.

- Самые трудные годы войны, 41-й и 42-й, нас миновали, - вспоминает он. - В то время мы еще пацанами были. А в армию меня призвали только в мае 1943 года. Топали пешком из Кашарского района в Белую Калитву. Оттуда  направилиа нас в Пензу, где формировался 1415-й зенитный полк.

Там за три месяца получил специальность водителя. Дали мне американский "студебеккер", на кузове его были две установки крупнокалиберных пулеметов  ДШК. Экипаж машины - я и зенитчики. После завершения формирования наш полк направили на  Карельский фронт. Воевали в районе  Волхова, Тихвина, излучины  реки Свирь.

В первом же бою Василий Кузнецов узнал, что такое бомбежка. Их зенитно-пулеметная установка вела огонь по "Юнкерсам". И вот два самолета, отделившись от остальных, стали пикировать на машину. Черные капли бомб пошли вниз - казалось, прямо туда, где стоял "студебеккер".

Взрывы взметнули землю, деревья, ударная волна  сбила Василия с ног. Но зенитчики продолжали вести огонь. Ранило командира  пулеметчиков  Сашу Конникова, и Вася перевязывал его  своей нательной рубахой прямо у колес. Таким оказалось  боевое крещение молодого бойца.

После у водителя было все - и другие  бои, и доставка боеприпасов на передовую, вывоз раненых. Красная армия перешла в наступление по всему фронту. Освободили Ленинград, наши войска  перешли границу Норвегии и продвинулись к  Киркинесу.

- Однажды на марше нас атаковали более 40 самолетов, - говорит Василий Иванович. - Это  был настоящий ад. Зенитчики вступили в бой. Расчет нашей установки подбил  фашистский "Юнкерс". Объятый огнем, он с воем пошел к земле. Мы видели, как немецкий  летчки выбросился на паршюте. Пехота егопоймала, доставила  к нам. Немец попросил показать тех, кто его сбил. Наш наводчик говорит: " Я тебя сбил, все, отлетался ты, фашист, навеки!".

Война шла  к концу. однажды командир послал Кузнецова отвезти раненых танкистов в тыл. Пулеметы сняли с кузова и, Василий отправился с передовой в  медсанбат.

Через полчаса его обнаружил и стал преследовать фашистский самолет. Трижды он заходил на цель, и трижды водитель резко тормозил. Бомбы ложились впереди. А спустя немного показался спасительный лес. Василий свернул в него и замаскировал машину. Немец дал несколко очередей по опушке и улетел, Кузнецов, выждав время, отправился дальше. Танкисты потом его обнимали: "Спасибо, браток, ты нам жизнь спас!" Василий улыбался: "Не только ваши, но и свою жизнь тоже"...

9 мая 1945-го  Василий Иванович встретил  в Киркинесе. Он награжден медалями "За оборону  Заполярья" и "За победу над Германией". Но с военной формой не расставался еще долго. Демобилизовался только в апреле 1948 года.

- Было нам в победном 45-м всего по 20 лет, - говорит он. -  А воевать начали в  семнадцать-восемнадцать. Такого повидали - всю жизнь не забыть...

А. ПАВЛОВ.

"Родная сторона", № 2, 8 января 2000 г.