Его армейская биография началась года за два до нападения Германии на нашу страну. Все военные годы Яков Андреевич находился на охране дальневосточных рубежей. Солдатом был опытным и смелым. Он, пожалуй, единственный из муромчан, награжденный за бои с японцами орденом Отечественной войны I степени.18 августа 1945 года наши корабли и плавсредства с десантом подошли к Шумшу. Местом его высадки был избран открытый и скалистый участок. Здесь неприятель не ждал нападения. И наша передовая группа, в ее составе был и 138 стрелковый полк, в котором служил Яков Андреевич, застала японцев врасплох. Десантные плавсредства остановились в 100-150 метрах от суши, подойти ближе опасались из-за посадки на мель. Бойцы с оружием прыгали в ледяную воду, глубина достигала двух метров. В первый же день боевых действий весь десант был высажен на берег, и вскоре он овладел значительной территорией острова. Японцы всеми силами пытались сбросить наших бойцов в море. Яков Андреевич был автоматчиком. После того, как подразделения 138 стрелкового полка закрепились на суше, потребовались данные о расположении противника. Муромчанин добровольно вызвался пойти в разведку. И вот группа из пяти бойцов отправилась в поиск. Добытые ими сведения помогли командованию более конкретно спланировать дальнейшее продвижение в глубь острова. Когда началась атака, Яков Андреевич засек вражескую пулеметную точку и огнем своего автомата подавил ее. Это обеспечило боевой успех роты. В один из дней бойцы устроили засаду. И вскоре на нее вышли японцы. В разгоревшемся бою муромчанин уничтожил до десяти вражеских солдат, но и сам не уцелел: получил три ранения. Несмотря на их тяжесть, он не оставил своих товарищей в трудную минуту и вместе с ними отстоял захваченный рубеж. Пять суток продолжались на острове кровопролитные бои. Господствующие высоты, расположенные в пяти километрах от места высадки нашего десанта, трижды переходили из рук в руки. Зачастую в ходе боев возникали рукопашные схватки. 23 августа японский гарнизон острова не выдержал штурма и капитулировал. Ранения Якова Андреевича не удалось залечить, и врачи вынуждены были ампутировать ему ногу. В книге «Солдаты Победы» названы, кроме Якова Андреевича, еще двое Кужелевых - это Артем и Федор. Отчество у всех троих одинаково - Андреевичи. Возможно, они братья? Первый из них воевал с немцами на Калининском фронте, а второй, как и Яков, тоже участвовал в боевых действиях на Дальнем Востоке и был награжден медалью «За победу над Японией»..