Боевой путь

Формирование дивизии началось Постановлением Государственного Комитета Обороны в Куйбышевской области летом 1942 года как 266-я стрелковая дивизия 3-го формирования. В ее состав вошли 1006, 1008 и 1010-й стрелковые полки, 832-й артиллерийский полк, 360-й отдельный истребительно-противотанковый дивизион (позднее преобразованный в самоходно-артиллерийский), 575-й саперный, 295-й медико-санитарный и учебный отдельные батальоны, 215-я отдельная рота связи (преобразованная затем в 728-й отдельный батальон связи), 81-я отдельная зенитная батарея, 451-я автомобильная, 379-я разведывательная отдельные роты и другие подразделения {ЦАМО РФ, ф. 1556, оп.1, д.4, л.3}. 
    В течение первого месяца формирования в дивизию поступили: из Куй бышевского облвоенкомата - 1500 человек, из госпиталей Куйбышева - 850, из запасных частей Приволжского военного округа - 1500, из войск Дальневосточного фронта - 780, из Барнаульского и Саратовского пехотных училищ - 1350 человек. А всего то в ту суровую годину в строй дивизии встали 10373 человека {ЦАМО РФ, ф. 1556, оп.1, д. 38, л. 8}. 
    Командир дивизии генерал-майор Л. В. Ветошников был участником первой мировой и гражданской войн, сражался на полях Великой Отечественной, прошел путь от рядового до генерала - начальника оперативного управления фронта. Комиссар дивизии полковой комиссар И. В. Герасичев имел богатый опыт работы в войсках, закончил Военно-политическую академию имени В. И. Ленина. На фронтах гражданской войны, во время пограничных конфликтов на Дальнем Востоке и в боях под Москвой участвовал начальник штаба дивизии подполковник А. К. Козловицкий. После окончания ускоренного курса Военной академии имени М. В. Фрунзе, прибыли командиры стрелковых полков майоры И. И. Ротанов, И. Е. Калмыков и И. М. Дзюба. Командиром 832-го артполка был назначен прибывший из госпиталя подполковник В. К. Куницкий. Умелые, подготовленные командиры возглавили батальоны, дивизионы, роты, батареи и взводы. Из 610 командиров и политработников 546 имели боевой опыт, более половины являлись коммунистами и комсомольцами. 
    Военный совет округа поставил задачу - в срок, до 20 сентября, подготовить дивизию к боевым действиям. Для занятий отводилось 12-14 часов в сутки. Главное внимание уделялось полевой выучке, тактической и огневой подготовке. К середине сентября дивизия была почти полностью укомплектована личным составом и передислоцирована в район станции Колышлей Пензенской области. Разместившись в лесах и балках, части дивизии продолжали боевую подготовку, дополучали оружие и военную технику. В октябре были проведены ротные, батальонные и полковые двусторонние тактические учения, на которых войска учились наступать и обороняться во взаимодействии с танками и артиллерией. Напряженный месяц завершился дивизионным тактическим учением. 
    31 октября 1942 года генерал Л. В. Ветошников получил сообщение, что распоряжением Ставки Верховного Главнокомандования 266-я стрелковая дивизия включена в состав 1-й гвардейской армии и в течение недели должна подготовиться к отправке на фронт. 
    7 ноября 1942 года в частях дивизии прошли митинги, на которых был зачитан приказ Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина, требовавший от воинов Красной Армии не допускать дальнейшего продвижения врага, укреплять дисциплину, повышать боевую выучку, освободить советскую землю от гитлеровской нечисти. 
    Прямо с митинга колонны пошли на погрузку: дивизия отправлялась на фронт. Когда позади остались Ртищево, Балашов, Поворино, а с Таловой эшелоны повернули на юго-восток, стало ясно, что дивизия направляется к Сталинграду. 10 ноября первые составы начали выгружаться в г. Калач-Воронежский. Совершив оттуда трехсуточный марш, полки сосредоточились в районе станицы Еланская. 
    19 ноября 1-й гв. армии предстояло прорвать вражескую оборону, разгромить части 7, 9 и 11-й пехотных дивизий противника и выйти на реку Кривая. В дальнейшем армия должна была выйти на реку Чир, образовать внешний фронт окружения и обеспечить правый фланг ударной группировки Юго-Западного фронта от ударов противника с запада в направлении Сталинграда. 266-я стрелковая дивизия, находясь в подчинении командующего, получила задачу наступать во втором эшелоне в готовности развить успех и отразить контратаки гитлеровцев. 
    19 ноября мощным ударом Юго-Западный фронт рассек оборону 3-й румынской армии, и его ударная группировка в составе 5-й танковой и 21-й армий начала стремительное наступление навстречу войскам Сталинградского фронта. 
    Переправившись через Дон, полки 266-й стрелковой двигались за 203-й стрелковой дивизией, уничтожали отдельные очаги сопротивления гитлеровцев. 24 ноября они вышли в район хуторов Рубашкин, Бахмуткин. 
    Гитлеровское командование решило восстановить оборону силами 17-го армейского корпуса. 25 ноября его самые боеспособные на этом участке фронта 62-я и 294-я пехотные дивизии при поддержке танков и авиации нанесли мощный контрудар по советским войскам. В междуречье Чира и Кривой завязались тяжелые бои. Под давлением противника части 14-й гвардейской и 203-й стрелковых дивизий отошли за реку Кривая. 
    В тот день 266-я стрелковая дивизия вошла в состав 14-го стрелкового корпуса генерал-майора Ф. Е. Шевердина и заняла оборону в районе хуторов Горбатовский, Ушаков, Рубашкин. Вечером командир корпуса приказал генералу Ветошникову одним стрелковым полком во взаимодействии с полком 14-й гвардейской дивизии уничтожить два пехотных батальона противника с танками, прорвавшихся в хутор Белавин. 
    Утром 27 ноября 1010-й полк перешел в наступление. Преодолевая сильное огневое сопротивление противника, батальоны капитана И. И. Летина и старшего лейтенанта С. Е. Артеменко атаковали вражеские позиции и потеснили гитлеровцев. Удачно начал наступление левофланговый сосед - 36-й гвардейский полк. Но после полудня противник силами двух пехотных батальонов с танками нанес удар из хутора Ильина во фланг полка, смял прикрытие и вышел в район огневых позиций артиллерии. Командир 1010-го полка майор И. М. Дзюба приказал артиллеристам и стрелковым батальонам отойти. Капитану Летину приказ передать не удалось, и его батальон был окружен. 
    4 атаки отбил батальон Летина до наступления темноты. Геройски дрались политрук роты В. И. Шабанов, лейтенант Н. П. Приходько, сержант П. Ф. Михайлов, другие бойцы и командиры. Лишь когда в строю осталось менее половины людей, а боеприпасы подошли к концу, комбат ночью вывел батальон к своим. 
    Потеряв до 40% личного состава, большую часть артиллерии и минометов, 1010-й полк к исходу 27 ноября отошел в район восточнее хутора Астахова. Для ликвидации прорыва генерал Д. Д. Лелюшенко приказал ввести в бой 266-ю стрелковую. Утром 28 ноября во взаимодействии с 278-й дивизией генерала Д. П. Монахова она нанесла контрудар. Дивизия вступила в бой в обстановке, когда враг временно захватил инициативу и стремился развить успех. Требовалось переломить ход сражения на этом участке фронта. 
    Несмотря на отсутствие танков НПП и малочисленность артиллерии, что не позволило подавить огневые средства врага, наступление развивалось успешно. Высокий наступательный порыв проявили воины батальона ст. лейтенанта Г. П. Тукало из 1006-го полка, первыми вклинившиеся в боевые порядки противника. Особенно отличились бойцы роты лейтенанта Д. С. Давыденко. 
    Всю дивизию облетела весть о подвиге пулеметчика этого полка красноармейца Петра Карпова, уроженца села Казанки Саратовской области. Трижды фашистские автоматчики бросались на высоту, захваченную ротой лейтенанта В. И. Купина, и каждый раз метким огнем своего "максима" Карпов отбрасывал их. Подвиг героя, истребившего в том бою около 40 гитлеровцев, был отмечен орденом Красной Звезды. 
    28 ноября стрелковая рота 266-й дивизии под командование лейтенанта А. И. Сибикина первой ворвалась в боевые порядки 62-й немецкой пехотной дивизии в районе хутора Дубовского. Наступавший на Дубовской полк майора И. Е. Калмыкова умело использовал огонь своей артиллерии и во время артподготовки вплотную приблизился к врагу. Стремительной атакой роты лейтенантов А. И. Сибикина, В. Д. Сахарова и мл. лейтенанта П. А. Малаховского отбросили гитлеровцев. 
    Во второй половине дня противник чаще стал переходить в контратаки. Налетело более десятка "юнкерсов". Продвижение полков было остановлено. Генерал Ветошников ввел в бой из 2-го эшелона 1010-й полк. 
    Геройски сражался красноармеец И. П. Леушин, телефонист 215-й отдельной роты связи, бывший рабочий пприиска Читинской области. Когда прервалась связь с 1008-м полком, связист нашел 4 порыва и устранил их, отбив при этом атаку немцев. 
    К исходу 28 ноября дивизия отбросила противника за реку Кривая и по приказу командира корпуса перешла к обороне на рубеже хуторов Дубовской, Горбатовский, Ушаков, Белавинский. Справа оборонялась 203-я, а слева -159-я стрелковые дивизии. 
    Гитлеровское командование предпринимало неоднократные попытки смять оборону войск Красной Армии на внешнем фронте окружения. Только с 1 по 9 декабря противник 19 раз атаковал позиции дивизии, но каждый раз воины отбрасывали врага, нанося ему большие потери. Важную роль в отражении атак играли артиллеристы 832-го полка. 
    5 декабря 1942 года командир корпуса приказал 266-й дивизии сдать участок обороны, сосредоточить свои части в 5-8 км восточнее Астахова и быть в готовности к наступлению. Командование планировало силами Юго-Западного и Воронежского фронтов окружить и разгромить 8-ю итальянскую армию, затем развивать наступление на Миллерово и Ростов. Начало операции было намечено на 10-е, потом перенесено на 16 декабря 1942 г.. 
    Значительная роль отводилась армии генерала Д. Д. Лелюшенко, которая была переименована в 3-ю гвардейскую армию, усилена и вошла в ударную группировку фронта. Накануне наступления в армии побывали представители Ставки начальник Генштаба генерал-полковник А. М. Василевский и генерал-полковник артиллерии Н. Н. Воронов. 
    266-я стрелковая дивизия получила задачу прорвать оборону противника на четырехкилометровом фронте, овладеть хуторами Астахов, Ильин и обеспечить ввод в прорыв 1-го гвардейского механизированного корпусагенерала И. Н. Руссиянова. В дальнейшем ей предстояло продвигаться на Верхние Грушки. Слева наступала 14-я гвардейская стрелковая дивизия, справа 94-я стрелковая бригада продолжала оставаться в обороне. 
    11 декабря дивизия заняла исходное положение для наступления на направлении главного удара армии. Хутор Астахов был превращен гитлеровцами в мощный узел сопротивления. Его опоясала густая сеть траншей, минных полей, дзотов и блиндажей. На господствующих высотах перед хутором располагались опорные пункты, особенно сильный - на высоте 157,2. В полосе наступления дивизии оборонялся 513-й гренадерский полк, имевший более 100 пулеметов, 110 стволов артиллерии и минометов. Однако 266-я стрелковая дивизия имела тройной перевес в людях и двойной - в артиллерии