Родился Николай Дмитриевич Кротов (5,6 или 11) мая 1919 года в селе Большие Поляны Большемаресьевского района Нижегородской области (ныне Лукояновский район). Он был старшим ребенком в семье крестьянина Дмитрия Кротова и его жены Степаниды, имел троих сестер - Раису, Ольгу, Марию. В 1928-1930гг семья Кротовых продает в деревне дом и хозяйство и переезжает в Нижний Новгород.

В 1939 году весной уже в Нижнем Новгороде Николай Дмитриевич был призван в армию и сразу был отправлен на службу в Уссурийский край. Однако 22 июня 1941 года, в первый же день войны был отправлен на фронт. Прошел всю войну, успел принять участие в Курской дуге и позднее в освобождении Чехословакии. Вернулся в родной город в июне 1946 года в звании старшины дивизиона.